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目張膽。

或者，是他那位姐姐做的手腳？為了她的女兒能有一位真正的乘龍快婿？

也不一定，也許真是寒照，畢竟他已經連立兩個大功，滿朝都看到了他的能力。也許他真的有些迫不及待也說不定……

一個個念頭在他腦中盤旋不休，就像懸崖上盤旋不去的禿鷲，而他本人就是這些禿鷲眼中行將就木的死人。天成帝的臉色更差了。

“臣等愚昧！臣等知罪！請皇上恕罪！”剛剛出列的大臣都誠惶誠恐的跪了下去，頭如搗蒜。始作俑者杜尚書更是面如土色，幾乎要在這雷霆之怒下癱倒。

“杜宗元，你不安本分，竟敢擅議皇家之事！拖下去杖一百，其餘人等，不識大局，各杖二十，以儆效尤。”冷酷的皇命一句句從殿上發下，立刻有侍衛上前拖走了渾身癱軟的杜尚書，接著是其他上奏的大臣。頃刻間殿上的人幾乎少了一半。

緩緩環視一週，每一個視線接觸到的臣子都低下了頭。他輕輕扯動嘴角，笑了。

“記住，朕的家事不容外人置喙。”

昏暗的房內，一位女子正在床頭抽泣。床上的人俯臥在被褥上，昏迷不醒，氣若遊息。

良久，那些上好的金瘡藥發揮了作用，他終於睜開了眼睛。看見床頭淚眼朦朧的妻子，不覺長嘆了口氣：“夫人，別哭了。”

“老爺！你終於醒了！”女子抹去眼淚，驚喜的望著夫君已經睜開的眼睛，“老爺，你覺得怎樣？郎中就在門外。”

杜尚書在枕上費力的搖了搖頭：“不妨事……不要聲張……你……你也……別哭了。我今天獲罪……於陛下……你若是恣意悲痛……萬一被說是……心生怨懣，豈不是……又有事端？”

這番話說得他頗費力氣，說完就疲倦的閉上了眼睛。背上臀上的杖傷縱橫交錯，像火一樣燒灼，疼痛難當。整整一百杖，他以為今天必死無疑了。沒想到還能留下一條命，也算是那些行刑的內侍杖下留情了。

“今天，是你偷偷出去告訴那些內侍杖下留情的吧。”天成帝坐在案後，看著過來為燭火籠上燈紗的小順子，出其不意的問道。

小順子正在安放燈紗的手抖了一抖，觸到火焰上，猛地一縮。他當即跪了下去：“陛下聖明，的確是奴才出去說的。奴才擅自做主，還請陛下治罪。”

天成帝揮揮手讓他起身：“罷了。今天你能看出朕並不真心罰他，也不枉你在朕身邊當差這麼久，總算能替朕分些憂慮。朕又怎麼會罰你呢。”

他知道這不會是杜宗元一個人的主意，所以並不真的想讓杜宗元就此殞命。廷杖只不過是一個警告，被警告的人看了自然會知道。

“老爺，皇上今天怎麼會對你發這麼大的火呢？”杜夫人極力壓抑著抽泣說道。

“這你就不要問了。朝中之事，說了你也不懂。”杜宗元截住妻子的話頭，自己心裡久久難以平靜，思緒又回到了昨夜，那個秘密來訪的女子。

就算她換了打扮，他還是一眼就認出她是個宮女。自己平日雖與三皇子過從甚密，卻也並非任何一派，正在納悶她的身份來意，她卻盈盈一笑，說自己是天女身邊的侍女。他稍作試探，發現此女對宮中情況瞭如指掌，還有幽泉宮的宮牌，那正是憐月郡主居住的宮殿。至此他才信以為真，問起了她的來意。

“姑娘深夜前來，不知有何吩咐？”

“也無大事。只是我家小姐有些疑惑，還請大人解惑。”

“不敢當。姑娘請講。”

“尚書大人執掌禮部，難道不覺得眼下宮中就有一件迫在眉睫之事嗎？”

這迫在眉睫的大事就是立後。杜宗元頓覺恍然大悟，初時還有些遲疑，越聽越覺得她言之有理，皇上遲遲不提此事，想必是因為礙於太子