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&rdo;艾爾頓太太出國後，梅瑞迪斯小姐到德文郡一位同學的姑姑家當侍伴。那位同學現在跟她住在一起－－也就是露達？達威斯小姐。她在那邊住了兩年，後來迪林太太病重，不得不請正規的護士。我聽說癌症。她還活著，但神智不清。我想經常用嗎啡。我曾經訪問過她。她還記得安妮，說安妮是好孩子。我又跟她的一位鄰居談過，那人應該能記得幾年前的事情。教區內只有一兩位老村民死亡，就我瞭解安妮？梅瑞迪斯從未跟他們接觸過。

&ldo;此後又有瑞士的經歷。我認為不妨查查那邊的幾椿死亡事件，可是沒什麼成果。瓦林福一地也沒出過事。&rdo;

白羅問道：&ldo;那麼安妮？梅瑞迪斯沒有嫌疑嘍？&rdo;

巴特遲疑半晌，&ldo;我不敢確定。有一點－－她眼中有股驚惶的神色，我看不全然是為夏塔納驚恐而造成的。她的戒心太強，警覺性太高，我打賭有問題。可是－－她的經歷無懈可擊。&rdo;

奧利佛太太深呼吸－－純粹因喜悅而喘息。

她說：&ldo;可是，有個女人誤服毒藥死亡，安妮？梅瑞迪斯正好在她家裡。&rdo;

她的話引起強烈的效果，她沒什麼可抱怨的。

巴特探長在椅子上轉身，訝然瞪著她。

&ldo;奧利佛太太，是真的嗎？你怎麼知道？&rdo;

奧利佛太太說：&ldo;我一直在偵查呀。我從少女深上下功夫。我去看這兩位姑娘，胡謅說我懷疑羅勃茲醫生。露達姑娘很友善－－認為我是名人，感動極了。小梅瑞迪斯討厭我去，表現得很明顯。她十分多疑。她若沒什麼事要隱瞞，何必這樣呢？我請她們到倫敦來看我。露達姑娘來了，脫口說出一切－－說安妮前幾天對我失禮，是因為我的話害她想起一個慘痛的回憶，接著把那件事說出來。&rdo;

&ldo;她有沒有說是何時何地發生的？&rdo;

&ldo;四、五年前在德文郡。&rdo;

探長低聲叨唸幾句話，並在拍紙簿上亂塗亂寫。他那木然的安祥感動搖了。奧利佛太太坐享她的勝利。對她而言，此時太甜蜜了。

巴特恢復原有的鎮定。他說：&ldo;奧利佛太太，我脫帽向你致敬。這回你贏得了我們的敬意。你探得的情報非常有價值。可見人很容易忽略一件事。&rdo;

他皺皺眉。

&ldo;無論那兒是什麼地方，她逗留的時間一定不長，至多兩個月。大概是離開維特島之後，尚未前往迪林太太家時發生的。是的，一定是。艾爾頓太太的姊姊只記得她去德文郡的某個地方－－她記不清是誰家或什麼地點。&rdo;

白羅說：&ldo;請問這位艾爾頓太太是不是很懶散？&rdo;

巴特以好奇的目光打量他：&ldo;白羅先生，你會這麼說，真奇怪。我不懂你怎麼知道的。她姊姊說話很清楚。我記得她曾說：&l;我妹妹好懶散好迷糊。&r;你怎麼知道的？&rdo;

奧利佛太太說：&ldo;因為她需要幫手嘛。&rdo;白羅搖搖頭。

&ldo;不，不，不是。沒什麼關係。我只是好奇。巴特探長，繼續說吧。&rdo;

巴特說：&ldo;我也以為她由維特島直接到迪林太太家。那位姑娘，她真狡猾，她騙過我了。始終在說謊。&rdo;

&ldo;說謊不見得是有罪的徵兆呀，&rdo;白羅說。

&ldo;我知道，白羅先生，有人天生愛撒謊。事實上，我認為她就是其中之一，老說些聽來最好的話。不過隱匿這種事仍是大冒險。&rdo;

&ldo;她不知道你已聯想起過去的