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幸好德國作戰潛艇由於傷亡、試航和訓練造成數量不斷減少，還由於越來越多的船隻編入了護舫運輸隊，使得艦船的損失保持在一個過得去的水平上。

英國海軍的岸防航空兵進行的不間斷的反潛巡邏迫使德艦艇不可能在英國沿海一帶進行作戰。其餘約20　艘適合於遠洋巡邏的大型艦船，經常只有約7 艘正在航行，7 艘在返航途中或在廠修理，7 艘在出航。

第三節 &ldo;日不落帝國&rdo;的神話

英國是一個島國，安危繫於海洋。海上運輸對它的國民經濟的發展，起著舉足輕重的作用。英國工業發達，原材料的絕大部分靠進口，僅以國民的食品而言，就佔年需要量的67％。從英語舶來品一詞，便可覬見海運對其國計民生影響之深。

為了進行海運，英國擁有世界上最宏大的商般隊。為了確保海運安全，英國還建立了世界上最強大的海軍。&ldo;日不落帝國&rdo;的神話，就是仰仗著大艦巨炮，一直流傳了數百年。

德國崛起稍晚，它一涉足殖民市場，就以咄咄逼人之勢，搶到了相當豐厚的殖民利潤。它從海外掠奪的大宗財富，同樣是從海上運回本國。海上運輸對德國的生存和發展，也起著至關重要的作用。

第一次世界大戰時，英、德刀戈相見。兩國海軍打了一場場激烈、壯觀的海戰，使出了種種奸詐計謀。但是，鬥爭的焦點，大多是在圍繞海運作文章。雙方都力圖扼殺對方的海運，並確保自己海上運輸的暢通無阻。

第二次世界大戰爆發後，溫斯頓&iddot;邱吉爾再度出任海軍大臣，不久又接替張伯倫，主持英國內閣。對英、德兩國海上爭鬥的實質，他自然心明如鏡。

皇家海軍實力佔有絕對優勢。開戰時，英、德海軍分別擁有戰列艦15：5 ，巡洋艦64：8 ，驅逐艦230 ：30，潛艇58：57，航空母艦7 ：0 。兵力如此懸殊，他自信切斷德國的海運不會太費力氣，皇家海軍面臨的最艱巨的任務，就是確保自己的海運安全。德國海軍司令雷德爾派襲擊艦和潛艇到大西洋攻殺商船的戰法使他大傷腦筋，他考慮再三，還是決計採用第一次世界大戰中的老辦法，先關門，後打狗。他屯重兵於本土，企圖封死北海，以捆住德國海軍的手腳。

邱吉爾走這步棋遇到了麻煩‐‐挪威。挪威海岸線對大洋開放的有17000 多公里，如果希特勒出兵佔了挪威，皇家海軍縱然使出渾身解數，也難以困住對手。屆時，德國艦隻隨時都會從薄霧繚繞的挪威峽灣中溜出來，殺向大西洋，那將是一種相當被動的局面。

1940　年春，邱吉爾得到報告：運載瑞典礦石的德國船隻踐踏挪威中立，避開英國封鎖，緊靠挪威海岸航行。他敏銳地意識到事態嚴重，出兵挪威刻不容緩。3 月底，他正式通知海軍部，派出佈雷艦隻，用水雷封鎖挪威海岸，同時派出部隊，前去攻佔挪威的沿海重鎮。

一接到命令，海軍部趕忙調兵遣將，積極行動。佈雷兵分三路：派8 艘驅逐艦組成北方佈雷隊，前往佛斯特海峽佈雷，封鎖納爾維克，阻止德國船隻運送鐵礦；派2 艘驅逐艦前往挪威中部要衝，設下雷區；派1 艘佈雷艦和4 艘驅逐艦組成南方佈雷隊，前往施塔德蘭德。為了保證北方佈雷隊作業順利，還令惠特沃思海軍中將率領&ldo;聲望&rdo;號戰列巡洋艦和4 艘驅逐艦出海，在佛斯特峽灣口外遊弋策應。

4 月7 日，登陸部隊集結完畢。陸戰隊員個個磨拳擦掌，士氣高昂，運輸艦隻只待一聲令下，便可啟錨出航，跨海東徵。恰在這時，7 日8 時5 分，一架從奧克尼群島哈德斯通機場起飛的偵察機拍回報告，在德國納澤以北大約150 海里的水面，發現了納粹大艦隊