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子的溺愛帶來的傷害比魔鬼對孩子的傷害要更多。……讓他們吃奶的時間過長。在嬰兒期的不合理的飲食，在年幼時的嬌生慣養，會（如果可能）讓原本道德高尚的人變成魔鬼。……在孩子的牙長出時，逐漸給他更多非流質的食物，而不是像牛奶那樣易咀嚼的東西。……隨著孩子年齡的增長，最好的斷奶時間是春季和秋季，並且可以給他們喝少許果酒。

——尼古拉斯·卡爾佩珀，《助產士指導》，公元1651年

大量介紹嬰兒餵養細節的書在公元17世紀被譯成英文，所有的書都警告過分滿足孩子需要的危險。人們認為如果一個嬰兒吃奶過於頻繁或是吃奶的時間過長，那麼他更易於感染各種疾病。在邁克爾·埃特米勒的德文版書《藥品常規》中，他反覆警告道：“沒有什麼比讓孩子吃奶過於頻繁更傷害他們的事了。”

這種觀念與那些完全靠母｜乳餵養的孩子更容易在嬰兒期存活的事實剛好相反，來自英國和法國孤兒院的記錄顯示了非母｜乳餵養的極高死亡率。公元1660年，漢斯·斯勞恩先生記錄了保姆餵養嬰兒的高死亡率，因保姆餵養死亡的嬰兒佔54％，而母｜乳餵養的嬰兒死亡率只有19％。保姆餵養的嬰兒吃的是非流質食物，例如由麵包或是麵粉混水製成的麥片粥，另外有時牛奶也會被加入其中。牛｜乳和母｜乳相比缺乏維生素C和維生素D，因此嬰兒易患佝僂病。而那種認為水果會引起腹瀉因而從不給幼兒吃水果的想法讓這種情況更加嚴重。

兒童疾病

在沒有接種疫苗、抗生素、止痛劑和除菌劑的年代，把一個新生兒撫養到學會走路的年齡乃至更大，有時似乎是件非常困難的事。每一種普通的兒童疾病和傳染病，如麻疹、猩紅熱或是哮喘都是致命的，而父母們還要面對更加嚴重的如天花、白喉和斑疹傷寒等疾病。更嚴重的是，孩子發燒時所有的窗戶都要被封上，旺火被點上。發燒的孩子會被裹緊，喝下很多熱水，這帶來的後果簡直是災難性的。高燒通常會導致幼兒抽搐，這種突發症狀在公元16世紀和公元17世紀通常是導致嬰幼兒死亡的原因。

治療方法通常是不起作用的，令人不安甚至有時是危險的。一種治療鵝口瘡的流行做法是“把一隻活青蛙包在布里，放到孩子的口腔，直到它（青蛙）死亡。”這一做法在公元17世紀約翰·奧布里的《治療兒童鵝口瘡》一書中得到了支援。布的作用是為了防止孩子吞下青蛙，儘管它並不總有用，而有名的俚語“喉中的青蛙”（意指喉嚨沙啞）也由此而來。

到公元19世紀之前，螞蟥被用於治療各種疾病：根據病人的症狀，螞蟥被放在身體不同部位的要害位置。如果一個孩子患了習慣性鼻黏膜炎，螞蟥將被放在鼻子上；腹絞痛需要將螞蟥放在腹部；最不幸的是小女孩，尿道感染時，需要將兩隻螞蟥放在外陰處。

老婦人的迷信說法

不要剪嬰兒的指甲。

要把新生兒放到抽屜裡，否則的話，他會不幸。

堅果豐收的年頭裡嬰兒會茁壯成長。

將牛奶擠入嬰兒的眼睛裡，防止他們的眼皮粘在一起。

將驢的毛髮纏在嬰兒的脖子上會使他們的牙齒更順利地長出。

在鳥兒遷徙季節斷奶的嬰兒會脾氣暴躁。

不要讓一歲以下的嬰兒看到鏡子中自己的影子。

嬰兒在三個月之前眼睛是看不到東西的。

上排牙齒掉得比下排牙齒早的嬰兒會不幸。

在嬰兒洗禮之前給他命名會使他不幸。

在鹽水中給新生兒洗澡，讓他嘗三次鹽水。

公元16世紀和公元17世紀，關於撫養孩子的古老的思想和做法發生了首次改變。父親開始在撫養孩子過程中扮演一個更重要的角色，早期教