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我又翻了幾頁。我不確定我對殺害馬格納斯·派伊爵士的兇手多麼在意，反正當時不是。但我知道自己在尋找什麼，果然，在最後一章的第二部 分，我找到了。

他很快就寫好了一封信。

親愛的詹姆斯：

當你看到這封信的時候，一切都已經結束了。你要原諒我沒有早點告訴你，原諒我沒有和你推心置腹，但是我相信有一天你會理解。

關於我的病情和我做的決定，我記了一些筆記，你會在我的書桌上看到。我希望你瞭解，醫生的診斷沒有問題，我的病情沒有緩解的可能。我不害怕死亡。我想讓我的名字被後人記住。

「你在幹什麼，蘇珊？」

我還沒來得及往下讀，門口突然傳來一個聲音。我抬頭一看，查爾斯站在門口。原來，剛才樓梯上真有人。他穿著燈芯絨褲子和一件寬鬆的運動衫，外面鬆鬆垮垮披著一件外套。他面色疲倦。

「我找到了缺失的章節。」我說。

「是的，我看出來了。」

沉默半晌。現在才下午六點半，但感覺已經不早了。外面沒有來往車輛的動靜。

「你為什麼在這裡？」我問。

「我請了幾天假。來拿些東西。」

「蘿拉怎麼樣？」

「她生下一個小男孩。他們打算叫他喬治。」

「好名字。」

「我也覺得。」他走進房間，坐在一張扶手椅上。我站在他的書桌後面，彷彿我們被調換了身份。「我可以向你解釋，我為什麼要把這十幾頁藏起來。」查爾斯說。我知道，他已經開始挖空心思想解釋，可不管他嘴上說什麼，都不會是真話。

「沒有必要，」我說，「我已經都知道了。」

「真的嗎？」

「我知道是你殺了艾倫·康威。我也知道為什麼。」

「你不如坐下說？」他朝酒櫃揮揮手，「你想喝點什麼嗎？」

「謝謝。」我走過去倒了兩杯威士忌。我很高興查爾斯讓事情變得更容易了。我們倆認識了很長時間，我決心文明地解決問題。可我仍然不確定接下來會發生什麼。我想，查爾斯會給洛克警司打電話自首。

我把酒杯遞給他，在他對面坐下來。「我想，我們還是按老規矩，你來告訴我發生了什麼事，」查爾斯說，「不過，如果你願意的話，我們任何時候都可以調換過來。」

「你不打算否認嗎？」

「我知道這完全沒有意義，你已經找到缺失的那幾頁了。」

「你原本可以把它們藏得更小心一點，查爾斯。」

「我以為你不會看到。我必須要說，你出現在我的辦公室裡，我很驚訝。」

「我見到你也很驚訝。」

他舉起酒杯，諷刺地與我乾杯。他是我的老闆，我的導師，是教父一般的人物。我真不敢相信，我們會有這樣一場談話。儘管如此，我還是開口了……並不像我希望的那樣，但我終於戴上了偵探的帽子，而不再是那個編輯。「艾倫·康威憎恨阿提庫斯·龐德，」我說，「他認為自己是一名偉大的作家——像薩爾曼·拉什迪，大衛·米切爾那樣——一個讓人們肅然起敬的作家。而他所做的卻是提供粗製濫造的暢銷作品，那些偵探小說讓他大賺一筆，可他卻瞧不起自己。他給你看的那本書，《滑梯》——那就是他真正想寫的東西。」

「那東西很可怕。」

「我知道。」

看到查爾斯流露出驚訝的神色，於是我告訴他：「我在他的辦公室裡找到了那本書，我讀過，也同意你的看法。那是衍生品，是垃圾，但它起碼言之有物。那是他對社會的看法——文學階層的傳統價值觀是如何腐爛的，沒有這些價值觀，這個國家其餘的人