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事會沒完沒了。現在他已經十七歲，回顧往事，終於明白她長期以來所做的那種種細微笨拙而又徒勞無益的努力，都出於她受盡挫敗的遭遇和她拙劣愚蠢的本性：那一次又一次偷偷為他備好的飯菜，堅持要他接受並偷偷地吃下去，可他偏又不願領情，雖然明明知道麥克依琴不會過問；許多次，遇到像今晚這樣的爭吵情形，她會竭力把自己夾在他與懲罰之間，無論這懲罰應當不應當，公正不公正；這本是人力無濟於事的，因為麥克依琴和孩子都會接受它，把它視為一個自然的無可逃遁的事實；然而她卻偏要插進來，使它帶上難聞的氣息，令人感到掃興，久久不是滋味。

有時他想應該單獨告訴她，讓她明白一個事實10，她處在無能為力的境地，既無法改變它，又無法忽略它；她知道了會對那男人隱瞞，而男人對此的反應可以預料，並且會立即做出；他不會容許這個事實在他們之間的關係中存在，於是這一切便再不會出現了。為了暗中回報她曾偷偷提供那些他不願領受的菜飯，他要悄悄地對她說：“聽著，他說他養了個褻瀆神明的人，忘恩負義的人，你敢不敢去對他說出真相：他養了個黑鬼，就在他自己的家裡，用他的飯食一直供養他，同他一桌吃飯。”

那是因為她一向好心對待他。那個嚴厲無情、直截了當的男人，只是明確地要求他以某種方式行動，要他接受理所當然的嘉獎或懲罰，他也完全可以判定那男人會對自己做的事和犯的過錯做出什麼反應。然而這個女人卻不然，帶著女人本能的親暱和詭譎，她會使一些雞毛蒜皮、清白無辜的事蒙上一層邪惡的陰影。在他閣樓房間的一塊鬆動的牆板後面，她藏了一鐵盒子錢幣。數目微不足道，而且只有對她丈夫才是秘密，小孩相信她丈夫即使知道也不在乎。而對他來說，從來不是什麼秘密。還在他年幼的時候，她就像玩遊戲的孩子那樣領著他，鬼鬼祟祟，神秘莫測地爬上閣樓，把幾枚不常到手的了不起的硬幣（對本來無可指摘、無人知道的事扯小謊說假話得來的收穫），當著他瞪得圓圓的驚駭的眼睛塞進那個鐵盒子，而他根本不明白這些硬幣的價值。她一廂情願地信賴他，堅持非信賴他不可，就像堅持要他悄悄地把東西吃下去那樣：詭譎行事，凡事總偷偷摸摸，把信賴本身這不言而喻的事實給神秘化了。

他憎恨的不是繁重的活兒，也不是遭受懲罰和不公正的待遇。他早在見識它們之前就習以為常了。他沒有抱任何僥倖的奢望，所以對承受的一切既不感到憤慨也不覺得驚訝。惟有這個女人，她那溫情善意，他相信自己會永遠成為它的犧牲品，他憎恨它勝過憎恨男人的冷峻無情的公正。“她在竭力使我悲傷流淚，”他想，渾身冰冷僵直地躺在床上，雙手枕在頭下，月光橫斜地照在他身上，他聽見麥克依琴滔滔不絕的咕噥，聲音沿著樓梯直往上傳來。“她在竭力使我悲傷流淚。她以為這樣做就會征服我。”

八

他輕手輕腳地把繩子從掩藏的地方取出來。一端已經結好，準備牢牢地套在窗戶裡邊。現在不費眨眼工夫他就能溜下地面又攀沿而上。他練習已經一年有餘，能徒手沿繩上爬，完全不著牆壁，像影子般、貓一樣敏捷靈活。他靠在視窗旁邊，讓繩子未固定的一端窸窣下墜。月光下，繩子看起來細得像蛛絲。然後，他把兩隻鞋拴在一塊兒，插進背後的皮帶內，沿繩一溜而下，如同影子似的一晃，越過兩位老人的住房視窗。繩子正懸在視窗前面，他把繩子往一旁拉緊，貼著牆套定。然後，他穿過月光走到馬廄，登上閣樓，從隱匿處取出那套新裝。新裝用張紙包裹著，裹得仔仔細細的。解開之前，他雙手摸了摸紙裹的褶痕。他想：“他發現了，他已經知道。”他輕聲地罵了一句：“媽的，狗雜種。”

他迅速地摸黑穿好衣服。他已經晚了，為小母牛大吵大鬧之後他得讓他們有時間先睡去；爭吵本來已經了結，