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看他們走了，夕月才眼見著鬆了口氣。春好奇的打聽道：「這是哪家的小姐，好大派頭呀。」

「是京都府的御茶奉行、鈴木大人家的小姐。」夕月笑著說，「脾氣大的很，但唯獨喜歡看我們教祖大人跳扇舞，隔三差五就要借著禱告之名跑來一次，這不是剛開春就來了嗎，也多虧教祖大人機智，每次都能把她哄的高高興興。這些和果子都是他們帶來的，你們拿去分了吧。」

兩隻鑲嵌著鮑魚貝的雕花食盒被抬了上來，春還是有生以來第一次見到這種叫「和果子」的點心，做成花瓣或是綠葉、半透明的小小糰子，一層層錯落有致的擺滿了食盒，散發著糯米和紅豆那誘人的甜香。

她的口水都快要流下來了，看看其他人，也是一臉興奮。大家一哄而上，那兩盒和果子很快就被搶光了。

春第一次知道世上還有這麼好看又好吃的東西，聽說就連普通的町人家裡，糖都是珍貴的東西，在鄉下，豐年時也只有春秋兩季的大祭能吃上年糕，更不用說這兩年連年貢都交不起的日子了。她不禁想，早知道應該讓弟弟阿健跟自己一起來，這樣兩個人就都能吃到這美味的點心了。

但還沒到春末時，她就接到了弟弟的死訊。

訊息還是她家隔壁的阿玉帶來的，聽說是吃了地裡不乾淨的東西，村裡的大夫治了兩天就宣告沒救了，才六歲的阿健就這麼死了。

但春知道阿健是個機靈的小孩，從不會亂吃地裡的東西。

他應該只是太餓了。

接到訊息後，春在廚下躲著哭了很久，一直到夕月來叫她去清掃經堂，才看到她哭腫的雙眼。

夕月輕輕嘆了口氣，說：「這裡幾乎每個人都經過這種事…去找教祖大人禱告吧，相信神明一定能解答你的疑惑。」

春進到經堂時，早課剛剛結束，小教祖坐在那扇金色的蓮破圖風前，看到她時露出了吃驚的表情。

「小春，你的眼睛怎麼啦？」他問，「你為什麼哭呀？是遇到什麼難過的事了嗎？」

春搓著衣角，悶悶的說：「教祖大人，我…我想找您…說一件事。」

「沒問題，無論什麼事，我都很樂意聽哦。」

她終於哇的哭了出來：「我弟弟死了…」

聽完她的哭訴，小教祖也落下了悲傷的淚水。

「真是太可憐了，沒能接受我救贖的孩子，是不能到極樂淨土去的……」

春更傷心了，伏在地上哭著說，「老人們都說，這麼小的孩子就算死了，也沒法成佛，因為欠了父母的債，只能到地獄裡去堆石頭贖罪，贖夠了才能去投胎轉世…」

「那是假的哦。」

小教祖篤定的說道。

「所謂天國和地獄都是假的，是那些人編造出來的謊言。人死了以後思想就會停止，什麼感覺也沒有，身體腐爛化成泥土，這是很自然的一件事，只要是活著的生物就都會經歷哦。「

春不太能聽懂，但聽著這和自己年齡差不多的小男孩以清澈的嗓音如此冷靜的講述這樣的話，她的心中竟然也漸漸安靜下來。

「所以…阿健他…再也不會感到痛苦了，再也不會餓肚子了，是嗎？」她喃喃道。

「對呀，人們活著就是很痛苦的事。」小教祖似乎很惋惜的搖了搖頭，「雖然去不了極樂淨土，但死掉也就不再受苦啦。」

「這麼想的話…好像也沒那麼難過了…」春吸吸鼻子，「我也會這樣死掉嗎？死了以後就…見不到爸爸媽媽，也見不到夕月和阿太他們了？」

「不會的，只要加入萬世極樂教，以後就能在極樂淨土相見，只有我的信徒才可以得到這樣的救贖哦。」小教祖的臉上露出了天真無邪的微笑，「小春要不要加入呢？我可以為你安排入教儀式。」