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與了海洋貿易，這一次海難，恐怕會使眾多莊園主損失慘重，難免影響秋收的價格——特納子爵一向聰明而謹慎，你在做決定之前，最好先向他請教，不要只圖高價。”

赫蒂眨了眨眼，咧嘴一笑道：“您放心吧，秋收是大事，本來就是由子爵大人主持，我現在不過是在一旁學習而已，一切主要事務還是弗蘭克在打理。”

凱瑟琳聞言，稍感放心地點點頭，這才告別離去。

只須臾，魔法師公會的傳送臺邊只剩下赫蒂、維爾莉特以及維多利亞三人。

“啊哈，”維多利亞開啟摺扇，掩唇打了一個小呵欠，顯出十分疲憊的模樣，“我累了，我要休息。”

赫蒂看了看天色，又看了看維多利亞，心中明瞭，她這是找錯口，想要留在佩蘭城——馬上就要到秋收祭慶典了，佩蘭城裡正是最熱鬧的時候。對於像維多利亞這樣的以享受為人生宗旨的貴族們而言，節日的來由與目的並不重要，重要的是可以給人們以一個合理的藉口聚集在一起尋｜歡作樂。

“我們需要儘快回到莊園，”赫蒂面無表情道。不需要凱瑟琳特意提醒，她也早就知道如今形象的微妙——帝國之中，從南邊海岸出海的海船，如果是往西行，大多都要經過堪的倫斯，如果這條航線暫時受挫，商人們資金緊張，莊園主們也將受創嚴重，當此之際，大家都需要大量的資金救急。農作物的價格必然會受此影響。

雖然，赫蒂如今已經不缺錢了，但是，特納莊園是她人生重要轉折的標誌，讓赫蒂以及維爾莉特都有一種強烈的依戀。彷彿，只有經營好特納莊園，她們的生活才將繼續美好，所以，她們絕不容許莊園出現絲毫衰敗的跡象。

維多利亞可沒搭理赫蒂，她微一側身，用側背部面對著赫蒂。輕聲一哼，擺明了不願意配合。

赫蒂一皺眉，正待想辦法，便覺維爾莉特拉了拉她的衣袖，取得她注意後，便搖了搖頭。面露不贊同的神色。

赫蒂一扁嘴，往後退了一步，讓維爾莉特出面。

維爾莉特拍了拍赫蒂的手，安撫著她，同時。微笑道：“您既然累了，就暫時留在佩蘭城稍作修養，秋收季前後，莊園中必然無比忙亂，總不能因此打擾您的休息——您覺得這樣安排，是否可行？”

維多利亞巴不得留下來，當即撫掌叫好，維爾莉特伸手招來一位侍者，令其好生安排了維多利亞的行程，而後，赫蒂和維爾莉特坐上特納家派來的馬車，一路急行，向莊園直奔而去。

……

促使赫蒂如此急促地趕回莊園的原因不僅是秋收糧食的價格問題，還有兩艘從帕布里奇亞出發西行的海船。

回到莊園的時候已是午夜時分，人困馬乏，弗蘭克與米婭堅持在宅邸的大門外迎接著姐妹倆的歸來——對於維多利亞未能同行的事情，只有米婭表示了幾分驚訝，而弗蘭克卻是視而不見，彷彿之前出行的只有這姐妹倆而已。

維爾莉特摸了摸赫蒂的臉，向弗蘭克微微頜首後，隨米婭先行一步，一路走，還能聽到米婭用那溫婉的聲音說道：“帕布里奇亞的訊息是在昨天由丹尼傳遞回來的，傳達訊息的人得了吩咐，只有見了您與赫蒂小姐才願意開口……”

赫蒂見維爾莉特和米婭遠去，攏了攏身上的大斗篷，微微一笑，轉頭望著弗蘭克道：“子爵大人已經休息了？”

“大人兩個小時前就已經安睡，”弗蘭克說道，同樣滿面微笑——入秋之後，特納子爵的身體日漸好轉，令人倍感欣慰。

赫蒂同樣高興地點點頭，這才進｜入主題：“這次在勘的倫斯海難中傾覆的海船……”

“是的，您猜想的沒有錯，卡特子爵一家所乘坐的海船正在其中，”弗蘭克稍稍板正臉色，訴說著，“與之同行的還有墨菲家另外四艘海船——所