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叫人喘不過氣。

啪。修奈澤爾合上選單，三人立在背後沒有離開。他道：“伯爵，他們準備好了，是不是該去會場？”

“殿下，底下混亂不適合您的身份。若有什麼中意的直接與我說，我會讓人給您預訂。”

“我雖從未參與過你的拍賣活動，卻也不是一無所知。這選單上的商品資質平平，我想王叔不會有興趣。你若不捨得把招牌特色拿出來，我也不願留著耗費時間。”

“殿下果然明眼人。”凡賽遞了眼色，里歐從櫥櫃的暗格裡取出一本小冊。乍看之下與前者無疑，然而其中人物容貌、才能均為一流。波克解釋說，小冊裡的孩子不單賣，他們是一個迷你芭蕾舞團，經過長期專業培訓，能夠演出一應知名舞劇。

“長期是有多長？一週、兩週，還是一月？這些孩子個個面熟，波爾你說是不是在哪裡見過？”

“殿下，是蘇格蘭警場的調查通文。”

一句“殿下英明”假惺惺地討好，這次凡賽伯爵憋了許久都說不出口。臉色一陣發紫一陣變青。他隱約猜到修奈澤爾此行的目的了。

彷彿是為了驗證他的猜測，窗外點起火把如龍，蜿蜒環繞庭院。比火光更豔的，是一色莊重制服。吆喝聲，抽泣聲，求饒聲，混雜一片。

***

凡賽顫抖地指著窗外光景，連牙齒也哆嗦，猶自欺欺人般地向修奈澤爾求證。

“殿下，我不明白。”

“接連的兒童失蹤案連女王陛下也為之驚動，總得有個交代。”他單手支著下顎，好整以暇，“饒是相交甚少，凡賽伯爵，我知你行動乾脆、能力上佳，值得委以重任。只是不曉得我那二弟會做何感想。”

二皇孫伊萊亞性急毛躁，為人陰狠。成事者加封拔擢榮耀悉捧，或以為親信大小得託，或使名揚朝野成一方之霸；敗事者誡懲無度禍及家眷，輕則貶斥邊地終身不用，重則妄奏加害致其一死。

這些凡賽比修奈澤爾更清楚。對伊萊亞的畏懼，阻止不了對賞賜的嚮往。

凡賽冷哼，他自有他的骨氣。而今朝事敗，並非每人都甘於接受從此不振的仕途。

“殿下，您既然猜到了，我也不妨給您個準信：是，所有的孩子都是拐來的。”波克這話出口，身邊的凡賽、里歐振臂阻撓，被費德里與鄧普斯分別制服。

“抓住窮人家的孩子看不起芭蕾童話又特別嚮往這一點，讓那幾個主力出手，誘騙一批不是問題。至於姿色姣好的，就讓他們教，直到湊成一個二十人左右的小團隊再一起賣。您一定會想到舞團每兩日巡演一次的問題，的確，是為了培養商品而騰空的。”

“都聽到了？”修奈澤爾把眼一橫，踱步到凡賽面前，凡賽頓生不詳預感。

木門吱吖慘叫著被推開，牆與門的碰撞響徹、震人。米色外套的探長猶帶著禮帽，向修奈澤爾鞠躬的同時指揮探員魚貫而入，包圍內廳。

“殿下，您看我都知無不言了，是不是可以……”

“你今日簡簡單單地背叛了二弟，難免明日不會隨隨便便地背叛我。”修奈澤爾擺擺手，探員架起三人便走。

格雷赫爾芭蕾舞團的主力在這最後時刻，終於想起作為下屬應盡的責任。紛紛彈離座椅，抽出不知何時夾帶的武器，大有拼死一搏的意味。

“你們這群女王的走狗，說什麼也不會讓你們得逞！”

手持彎刀，傑拉大喊著向修奈澤爾劈去。刀刃破空，嘶鳴貫耳，手高懸起卻揮不落。回頭，但見拉斯菲爾蒂握住她手腕。瞳孔放大，一句“菲爾”未喊完，只覺手腕外翻，骨骼清脆折裂的同時武器脫手。

難以置信。傑拉呆呆瞪視換來對方無情一甩，力道剛剛好好夠最近的探員將她截住、鉗制。