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羅賓也同意甘達爾和雷蒙的意見，“據我瞭解，從帝國邊防軍最近的基地趕到這裡也要五六天時間，在長途跋涉和嚴酷環境的雙重考驗下，士兵們肯定是飢渴難耐，疲憊不堪，沒有多少戰鬥力可言，守軍以逸待勞，絕對可以輕鬆將其擊潰！”

凌子風見他們幾個人說的頭頭是道，心裡也有些活動，臉上露出思索的神情，雷蒙乘機說道：“梅爾徹斯大人剛剛說過：綠洲是非常脆弱的，如果我們放棄的話，塔斯曼軍隊只要稍微動動手腳，就可以將其毀掉，這樣一來，即使我們再回來也沒有用處了！”

“你們說的很有道理！”凌子風看了看梅爾徹斯，問道：“大人，您是怎麼看的”

“恰恰相反，我認為綠洲不應固守！”梅爾徹斯迎著四周不解的目光，語重心長地解釋道：“你們的提議非常正確，但是立足點卻錯了——我們和塔斯曼帝國並不是勢均力敵的對手，與之針鋒相對、寸土必爭的結果必然是招來其大規模攻擊！如果諾曼三世知道我們這些‘背叛’他的軍隊已經到了帝國邊陲，並且有染指帝國領土的意圖，他怎麼能容忍？我想，他甚至可能因此而與奧斯曼媾和，專心一志對付我們！”

“那你說怎麼辦？”甘達爾不滿地問道：“我們這裡可有好幾萬人，怎麼可能長時間、完全地隱匿行蹤？”

梅爾徹斯不慌不忙回答道：“我的意思並不是隱匿行蹤，而是儘量示敵以弱——只留下幾百名步騎兵在這裡執行放牧、境界的任務，並且讓他們全部換上平民的服飾，即使被發現也會被認為是奧斯曼過來的牧民，從而使邊防軍放鬆警惕！此外，戈壁灘的地勢相對比較平坦，容易發現敵軍的蹤跡，守軍只要多佈置人手，擴大境界範圍，肯定能先敵發現，爭取到充裕的撤退時間！”

“韜光養晦，確實應該這麼做！”雷蒙首先被說動了，但是仍然有個疑問：“但是在沒有找到新的牧場之前，我們帶著大量的牲畜繼續前進，不是很危險嗎？”

“你的擔心是沒有必要的！”梅爾徹斯微笑著說道：“綠洲的水源基本上都是來自地下水，而地下水的源頭又是塔哈特山脈積雪融化產生的，現在綠洲的面前和數量比二十年前變大了，說明山脈產生的水量增加了，那麼山脈邊緣肯定有適合放牧，甚至耕種的地方！”

凌子風點了點頭，說道：“如果大家沒有意見的話，就這麼定了：步騎兵個一箇中隊和牛羊肉各五百下來，其餘的隨軍西去！”

第五章　塔哈特山

第二天清早，狂風軍團繼續向西進發，在他們身後，五百餘名做牧民裝束計程車兵開始了自己的放牧生涯，同時利用大軍留下的材料構築房屋和簡單的防禦工事，並以兩個已經發現的綠洲為中心，開始對整個荒漠進行地毯式搜尋，期望儘快發現新的綠洲。

為了加快搜尋進度，主力隊伍在西進途中把斥候的偵察範圍擴大到五十公里。功夫不負有心人，在接近黃昏的時候發現了一個綠洲，不過卻小得非常可憐——三四百平方米左右的一個水塘，四周胡亂長著三四十棵非常矮小的灌木，水邊有些枯黃的野草。

儘管這個綠洲的面積令人失望，但是卻讓梅爾徹斯異常興奮，因為在他的記憶中，這個位置根本就沒有綠洲，也就是說，綠洲有增多和增大的趨勢！

連續前進了三天之後，荒漠漸漸被拋在身後，一成不變的碎石黃沙被大塊大塊的草甸取代，高聳入雲、峰巒疊起的塔哈特山脈已經近在咫尺了！

隨著距離的逐漸縮小，山脈的全貌慢慢消失了，留在人們視野中的只有越來越高大、突兀、雄偉的山峰，山上怪石嶙峋、林木深深，山頂雲霧繚繞，白雪皚皚；一條條小溪從山谷中汩汩而出，流到滿是鵝卵石的山腳下，溪水的兩邊長滿了野草。所有的一切在夕陽的映照下塗上了一層淡淡的紅色，景