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太多，小兄委實於心難安。”

“甚麼話？自己兄弟，千萬別見外。你先走一步，我還有點事，事完馬上趕來。”

中海一再道謝，說：“這幾天多蒙熱情照顧，累亮弟裡裡外外忙。大德不言謝，小兄永

遠記住亮弟的隆情高誼就是。”

兩人行禮別過，臨行，中海又道：“請亮弟秉明伯父，小兄換過歸籍文書，再面叩伯父

請安。”

青口鎮約有百十戶人家，背山面水，聊算一座市鎮。巡檢司的小衙門在鎮南，是一座相

當寬敞的建築，巡檢老爺是個九品起碼官，住在這兒不算委屈。

大門外兩廊下，左懸鐘右掛鼓，那是召集巡丁的訊號。門內設有照壁，照壁後方是廳

堂，門廊下分站著兩名警衛，看上去相當神氣。

中海到了階下站住，向上拱手行禮。

“幹甚麼的？”一名警衛大聲問，聲勢洶洶。

中海掏出文書，說：“小民龍中海，八年前流役肅州……”

“哦！你就是龍中海？”警衛搶著答，接著哈哈狂笑，又道：“算日子你也該來了，跟

我來。”

中海一怔，心說：“甚麼，他們像是早知我要來哩！”

因此一來，他提高了警覺。八年前，他清晰地記得初到這兒的光景，那位巡檢和副巡檢

兩位大人不問三七二十一，見面便給了他一頓子荊條，上起銬鏈痛打，那滋味真不好受，而

且一口咬定他是兇手，要他招口供，至今想起來仍然感到毛骨悚然，更氣憤填膺。

“會不會仍是那位狗官程巡檢在這兒作威作福？”他想。

踏入公堂，警衛向一名倚在邊案上打瞌睡的丁役叫：“龍中海前來投文，快稟報。”

丁役一蹦而起，盯了中海一眼，奔入內堂去了。

說是公堂，未免有點誇大，這只是小地方的小廳而已。左右兩廊是兩排廂房，那是兵勇

們的住所前面天井的左方，是安有鐵柵門的囚房，是臨時羈押疑犯的所在。公堂正中，安放

了一座長案，上面有文房四寶朱籤等物，中設一張大環椅，左面的邊案，是副巡檢的座位，

右首則是承辦文牘人員的公座，如此而已。

須臾，接二連三出來了幾個丁勇，聊算升堂站班，接著，出來了一個不穿官服穿短靠的

巡檢大人中海見那人瞪了他一眼，然後大剌剌地在大環椅上落坐，不由心中一寬，也十分失

望，這人不是八年前的程巡板！

這位巡檢生得豹頭環眼，腰粗肩圓，像頭大牯牛，臉色黑中帶紅，虯鬚如剌□一般，根

根見肉，看去確像個武官的材料。

見官必須磕頭。長案不太高，人坐在上面可將人看清，巡檢大人怪眼一翻，中海只好跪

倒，朗聲道：“小民龍中海，八年前流役肅州衛。奉赦歸籍，於限前來投文。”

“呈上來。”巡檢大人用牛吼似的嗓子叫。

中海從容起立，將文書呈上。

巡檢大人站起接過文書，略一翻閱，向右首長案上一丟，說：“替他辦。”說完，從案

旁繞出，繞著中海轉，背著手，大環眼將中海從頭至腳狠狠地打量了一番。

中海莫明其妙，眼睛也跟著巡檢大人轉，毫無所懼。

巡檢大人陰陽怪氣地回到龍中海身前，雙手又腰，大環眼圓彪彪，用打雷似的聲音說：

“本官姓郭，到任已經五年了。”

“郭大人，小民知道了。”中海答。

“你，我也知道你。”

“大人知道甚麼？”