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回去，這趟不去正門，卻是轉到書房後頭。

阿寶踩著兩塊石頭，輕輕掀起雕花窗，翻窗而入，端的是熟門熟路。進了書房，卻聽到裡間有人說話。阿寶鬆一口氣，原來爹爹真有客，並不是生氣不見自己。但若此時被撞見了，卻又要生氣了。待要轉身再從爬窗出去，卻聽一人道：“……嚴大人正大發雷霆，道我等辦事不力……留得此人在，只怕將來後患無窮……”

又聽爹爹長嘆一口氣，道：“嚴大人委實太過狠毒，若只是錢財倒也罷了，此番卻是周家三十餘口性命，那周家長子已然被判流放嶺南，卻被賊人斬殺於途中，年僅二十一二歲，可憐可嘆……那賊人只怕多半與嚴大人脫不了干係……我有心辭官歸鄉，只怕徒惹他生疑……”

爹爹的聲音聽上去卻是從未有過的愁苦。

阿寶聽得怦怦心跳，手腳發軟，雖然聽得不甚明白，但心知事關重大，只怕也是爹爹連日來苦悶煩躁的原因。

那人又道：“嚴大人近年來行事愈發乖張，不知收斂。我也一再相勸，卻每每被訓斥……只是你我跟隨他多年，早已被視為嚴黨一員，長此以往，只怕難以收場——”

聽得爹爹又嘆一口氣，道：“眼下也只得靜觀其變……不管他周家如何可憐，你我二人總要先保住自家再說——”

阿寶不敢再聽，慢慢攀上窗沿，從原路返回了，待回到房中，方發覺出了一身冷汗。

再過幾日，阿寶解了禁，卻忽然聽聞二姐阿嬌訂了親，且訂的是刑部尚書嚴大人家的公子。阿寶呆了呆，忙忙跑去問父親。莫主事正在書房裡練字，只一段時日未見，他卻像是蒼老了許多，雖未生華髮，額上卻添了許多細紋，且一臉疲態，神色間也全然不見喜悅。

阿寶斟酌問道：“嬌姐姐今年還未滿十五歲，為何要急著定親？”

莫主事手中筆並未停下，良久，抬頭：“怎麼？阿寶不覺得歡喜麼？”

阿寶斟酌問：“那嚴家公子人品相貌如何？”

莫主事轉過頭去：“嚴家幾個兒子爹爹也是常見的，此子是嚴家嫡出的公子，在嚴大人一堆兒子裡頭排行四，今年一十七歲，年歲與你姐姐很是相當……”

阿寶跺腳發急：“爹爹不是說莫家的女兒都要養到十八歲才許出嫁麼？”

莫主事停下筆，也不嫌阿寶人小話多，嘆口氣道：“如今只是定親而已，嚴家也答應三年後再成親。”又似是自言自語道，“嚴家如今正權勢滔天，如今以嫡出的兒子來求我的庶女，且願意等到十八歲再成親，叫我如何能拒得？”

阿寶滿肚子的話說不出來，一時無可奈何，半響掙出來一句話：“我將來定要找一個自己喜歡的人才嫁，若自己不喜歡，我寧願一輩子留在家裡與爹爹母親過。”

莫主事被她氣得笑了，伸手揉揉她的頭頂：“小小年紀就學會這些喜歡不喜歡的渾話，可是找打。”半響又道，“爹爹雖有三個女兒，但心裡卻是最偏愛你。將來定然不會委屈我的小阿寶。”

阿寶失魂落魄，又轉而卻找阿嬌。阿嬌處卻是一派喜氣洋洋，進出的婢女們都面帶喜色。莫夫人也在，正與武姨母商量阿嬌嫁妝如何置辦。阿嬌見阿寶進來，未說一句話，臉先紅了，忙走開張羅給阿寶倒茶拿點心。

阿寶滿腔心事無法向人訴說，只上前一把拉住阿嬌的袖子：“嬌姐姐，你莫嫁！”

眾人只當她又鬧小孩子脾氣，捨不得阿嬌，都一齊發笑。莫夫人笑：“整日裡淘氣，跟你嬌姐姐吵吵鬧鬧，如今見她訂了親，卻又捨不得了。你將來若能像你嬌姐姐一樣找著這麼一個可心如意的夫君才好。”

阿嬌再掩飾，也藏不住滿臉的春風得意。在家裡雖也是嬌養的小姐，可終究吃虧在自己庶出的出身，大戶人家說親前總要先打聽是嫡出庶出