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鹿白下意識要搖頭，要說「不想」，卻被竇貴生按住雙手，將拒絕的話壓了回去。

她盯著那雙手，聽他抻著先生的調子，慢條斯理地陳述道：「我無兒無女，無依無靠，這輩子也就指著你了。你就當……」

頓了頓，聲音放低了幾分：「就當是為了我吧。」

這人是她肚裡的蛔蟲不成，怎麼總能捏到她的軟肋？還捏得這麼到位？

鹿白心想，他說得對。他說得總是很對。

放棄皇位多簡單，像她前頭那幾個沒良心的哥哥姐姐，拍拍屁股就走，說不要就不要，一點兒都不難。

這世上最難的不是放棄，而是接受。接受本不屬於你的責任，接受本不屬於你的擔子，接受本不屬於你的期望。

如果能安安穩穩地待在窩裡，誰會強迫自己一遍遍跌落懸崖、展翅高飛？

成為女皇，就不能跟竇貴生成親——這是規矩，是定數。

除非我們的女皇足夠強硬，足夠有力，能拗得過定下規矩之人——這是人為，是變數。

竇貴生說：「我總有老的那天，你也該長大了。」

鹿白心想，他說得對。這次說得特別對。

往前的三十年，她沒有機會參與；往後的三十年，六十年，她可以努力讓老太監享享清福。

終於，未來的女皇不情不願地蓋下了金印。

但她不高興。

竇貴生安慰她：「陛下身子不好，你早些繼位，也是為她分憂。你我之事容後再議。」

她還是不高興。

口頭安慰不管用，竇公公只得以身飼鹿。

當事兩人並未對此刻意隱瞞，加之周國皇宮放出去的宮人不少，因此關於慶喜皇女和老太監的風流韻事很快便傳遍了京中。

這沒什麼了不得的，誰年輕時候沒兩個相好的呢，總之最後也不會成親。百姓是如此認為的，議政院眾人也是如此認為的。

女皇近來身體欠佳，宮中開始緊鑼密鼓地張羅新任皇帝的傳位典禮。這更加堅定了眾人對於老太監「玩物」身份的猜測，也叫京中適齡男子紛紛按捺不住，蠢蠢欲動。

老太監絲毫沒有玩物的自覺，他走在熟悉又陌生的宮道上，準備去看著鹿白「寫作業」。

每任陳國皇帝都有圖騰，作為獨一無二的精神符號。靳白梅是一朵銀光凜冽的白梅，皇旗、頭飾、服裝，無處不在的白梅，不肖解釋便如同女皇親臨，令人不禁心生敬畏，頂禮膜拜。

同樣的圖騰，慶喜皇女也需要。

「殿下，選一個吧。」一旁的宮人實在看不下去，忍不住出聲提醒。

慶喜皇女已經盯著兩張圖紙看了一上午了，再這麼看下去，連午飯都沒得吃了。

鹿白「嗯」了一聲，不為所動。宮人還要說什麼，忽的門響了，「吱呀」一聲，一道清瘦高挑的人影倏地出現。他的樣貌藏在背光的陰影中，模糊成一片朦朧的灰霧，叫人心頭無端一陣瑟縮。

宮人正要開口詢問，忽的見慶喜皇女站了起來，三兩步就跑到門邊，急切道：「你怎麼才來！」

原來這就是竇公公，原來慶喜皇女一直在等竇公公。宮人心領神會，識趣地退了出去，順帶把門也嚴絲合縫地關上了。

「你覺得哪個好看？」鹿白把人拉到桌前，興致勃勃地指著滿桌攤開的圖紙。

竇貴生掃了一眼，指著一把劍：「這個。」

鹿白：「太激進了。」

竇貴生指著一朵碎花。

鹿白：「不夠大氣。」

竇貴生指著一頭狼。

鹿白：「你是在說我白眼狼嗎？」

竇貴生：「……」

身旁的人指尖在各式圖