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一段時間，就連不大敏感的娜溫妮阿也開始認識到自己對利波太過分了，一般的年輕人絕對無法容忍。不過她沒有改變對他的態度，反倒把如何對待利波當成一種挑戰，想方設法要激怒這個異常寧靜、溫和而英俊的男孩子。

“你是說，經過這麼多年研究之後，”一天她說，“你連豬仔是如何繁殖後代的都不知道？你怎麼知道他們都是雄性？”

利波和和氣氣回答道：“他們掌握我們的語言之後，我們對他們解釋了雄性與雌性的區別，他們樂意把自個兒稱為雄性，把其他豬仔，那些我們看不到的，稱為雌性。”

“但你還是什麼都不知道，說不定你還覺得他們是靠出芽來繁殖的吧？或者有絲分裂？”

她的語氣如此不屑一顧，利波卻沒有立即反駁。皮波覺得自己簡直可以聽到兒子的思維：細心地一遍遍重組語句，直到回答的話不含怒氣、不帶挑釁色彩。“我也希望我們的工作可以更加深入，比如檢查他們的身體組織。”他說，“這樣就可以把我們的研究成果提供給你，讓你與盧西塔尼亞細胞生命模式作比對。”

娜溫妮阿嚇了一跳：“你的意思是你們連組織樣本都沒有？”

利波的臉有點發紅，但回答的聲音還是很鎮定。這孩子，哪怕在宗教裁判所裡接受訊問時也會這麼不動聲色。“確實很笨，我同意你的看法。”利波說，“不過我們擔心坡奇尼奧不理解我們為什麼需要他們身體的切片。如果他們中有一個以後生病了，他們說不定會認為是我們給他們帶來了疾病。”

“為什麼不能蒐集他們身體上自然脫落的部分呢？一根毛髮也能告訴你許多東西。”

利波點點頭。房間另一邊終端旁的皮波認出了這個動作——利波跟父親學的。“地球上許多原始部落都相信，自然脫落的身體組織中含有他們的生命和力量。如果豬仔認為我們拿這些脫落部分是要對他們施魔法，怎麼辦？”

“你不是會說他們的語言嗎？我想他們中也有一些會說斯塔克語。”她一點也不掩飾自己的輕蔑態度，“你就不能對他們解釋解釋嗎？”

“你說得對。”利波輕聲說，“但如果我們對他們解釋取得組織樣本的目的，我們就會教給他們生物科學知識。自然發展狀態中，他們一千年後才會掌握這種知識。正因為這個原因，法律才禁止我們對他們解釋這類事情。”

娜溫妮阿總算有點慚愧了。“想不到最少接觸的禁令對你們的約束這麼大。”

她不再傲慢了。皮波很高興。但又擔心她一下子變得過分謙卑。這孩子孤立於人群之外的時間太久了，說起話來像朗讀科學著作。皮波擔心現在教她正常人的行為舉止已經太晚了。

事實證明還不晚。一旦她明白皮波和利波精通他們的專業，而對那個專業她一無所知，她便拋開了自己的挑釁姿態，但幾乎又走到了另一個極端。一連幾周，她很少跟他們說話，只顧研究他們的報告，極力弄清他們行為背後的目的。她不時提出問題，另外兩人則客客氣氣詳加解答。

客氣漸漸變成了親密，皮波和利波說起話來也不避著她了，想到什麼就說什麼，分析、猜測，什麼都說：坡奇尼奧為什麼作出某種古怪舉動，他們說的那些奇怪的話究竟是什麼意思，為什麼這麼讓人費解。這門研究坡奇尼奧的學問還沒有多長曆史，所以不久以後，娜溫妮阿便依靠第二手資料成了專家，也能提供某些新鮮見解。皮波對她大加讚許：“說到底，我們都是在黑暗中摸索。”

皮波可以看出今後會發生什麼事。利波精心培養出耐心細緻的脾氣，在他的同齡人眼裡，這種性格未免過分冷淡，不夠積極。社交方面甚至連皮波都比他強。娜溫妮阿的冷漠更加外露，但從孤立的徹底程度而論，兩人實在是半斤八兩。可是現在，對坡奇尼奧的共同興趣將