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還沒進入預定戰場，就糊裡糊塗地兩損一傷，11艘重巡洋艦還剩下8艘，難道老天爺也站在美國人一邊？慄田在心底裡嘀咕著。但他還必須硬著頭皮往前闖，完成預定的作戰任務。當艦隊遭到潛艇襲擊時，聯合艦隊的豐田司令給他拍來一份電報，告訴他美國人可能已經掌握了日軍集中全部力量的情報，同時命令他繼續執行預定計劃。

慄田心裡十分清楚，他的艦隊越接近雷伊泰灣，遭到美國潛艇和飛機襲擊的危險就越大。在與美國潛艇和飛機的鬥爭中，他不能指望得到多少空中支援。為了給他製造突入雷伊泰灣的有利條件，小澤指揮僅有的4艘航空母艦正在大北邊實施佯動作戰，以吸引美軍強大的航母艦隊。嚴重受損的陸基航空兵力本來就不多，現在也被用去對付美國的航空母艦去了。慄田只能依靠艦隊自身的微弱防空、反潛力量，和強大的美軍周旋，儘量減少損失了。

在進入錫布延海之前，他下令全艦隊分成兩個艦群，各擺成圓形陣列，一個以&ldo;大和&rdo;號超級戰列艦為中心，另一個以&ldo;金剛&rdo;號戰列艦為中心，兩隊相隔12海里，小心翼翼地駛向危機四伏的錫布延海。

早上6時20分，&ldo;海鯽&rdo;號發現日本艦隊的情報已送達太平洋戰區司令尼米茲和第3艦隊司令哈爾西的手中。

坐在&ldo;新澤西&rdo;號戰列艦指揮室海圖桌前的哈爾西，看到這個情報後，敏銳地感覺到一場大戰已經迫在眉睫。當時，麥凱恩率領的擁有航空母艦和戰鬥機數量最多的第38特混艦隊第1大隊，正在駛回烏利西錨地的途中，該艦隊奉命回去休整，補充給養和彈藥。其他三個大隊則分散在呂宋島中部至薩馬島南部以東海面上。他立即下令第1大隊結束休整、立即返回參加作戰，下令其他三個大隊儘快向萊特島東面入口的海域靠攏，以便集中力量，形成拳頭，給慄田艦隊致命的一擊。

很快，分佈在菲律賓周圍上千海里的上百艘軍艦上的擴音器響起哈爾西透過甚高頻無線電對講機發出的作戰號令：&ldo;開始突擊！再說一遍！開始突擊！預祝你們成功！&rdo;

哈爾西雖然下令呈扇形展開的第38特混艦隊開始突擊正向錫布延海域開進的日本艦隊，但他的心裡卻很不踏實，對日本人敢於在沒有航空母艦隨伴的情況下派出這麼多水面艦艇前來挑戰，很是迷惑不解。不久，派出去的美軍偵察機帶回來新的情報：除了向錫布延海開進的日本艦隊，在萊特島南300英里處又發現了一支新的日本艦隊。

美軍飛機發現的&ldo;一支新的日本艦隊&rdo;就是由戰列艦&ldo;山城&rdo;號、&ldo;扶桑&rdo;號、重型巡洋艦&ldo;最上&rdo;號及4艘驅逐艦組成的西村分艦隊。這支南路部隊按計劃，將從蘇祿海穿過蘇裡高海峽殺向雷伊泰灣。在它後面，還有從日本內海趕來的第2遊擊部隊（第5艦隊）。

第28節：菲律賓浴血(28)

哈爾西走到海圖面前，用手指在海圖上點選了兩下，嘴裡嘟囔著：&ldo;猴崽子，企圖對我雷伊泰灣部隊進行鉗形攻擊，想得倒挺美！&rdo;知道了日軍的企圖，使他稍微鬆了一口氣。但他還是不放心，為什麼遲遲不見日本航空母艦的蹤影，它們又在哪裡呢？只有它們才是可以與我第3艦隊相抗衡的力量，才是一群真正可以猛撲過來的飛鷹啊！

日本的航空母艦艦隊到底在哪裡呢？此時，小澤海軍中將率領的4艘航母和兩艘戰列艦正在距呂宋島200海里的海面上緩緩行駛著，等著被美國飛機發現，以誘使美國第3艦隊離開雷伊泰灣，前去追擊它們。小澤率領的幾艘航母的飛行甲板上差不多全是空的，因為大部分艦載機已調往菲律賓群島，加入到陸基航空