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12月24日，木村率領這支七拼八湊的艦隊離開金蘭灣，渡中國南海，去執行襲擊美軍在民都洛島登陸的運輸船隊和飛機場的任務。木村巧妙地甩掉至少半打美國潛艇的追逐，藉助颱風造成的海上便利條件，快速透過了中國南海。日本聯合艦隊派出這支象徵性的海軍部隊，只想給呂宋島上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，並沒有指望它對美軍登陸部隊產生多大威脅。

但日本的這支象徵性的海軍部隊卻給美軍搞得驚惶失措，手忙腳亂。

原來，金凱德為了準備即將開始的呂宋島登陸，幾天前已經把負責掩護登陸海域的重型戰艦撤回萊特島，民都洛島附近除了近20艘魚雷艇外，已沒有任何像樣兒的戰鬥艦艇了。

由於天氣的原因，一直到12月26日16時25分，萊特島的美國陸基偵察機才發現已進至民都洛島以南200海里處的木村艦隊。

得知這一情報的麥克阿瑟和金凱德都很緊張。麥克阿瑟命令民都洛島上的陸軍航空部隊：&ldo;不必等到編隊完成之後再行動。以單機為單位，準備好了一架起飛一架，儘快向日本艦隊發動攻擊！&rdo;金凱德也立即派出4艘護航航空母艦和8艘驅逐艦，風風火火馳往民都洛島，只是金凱德派出的艦隊沒有發揮作用，在其趕到民都洛之前，木村艦隊已經溜之大吉了。

接到命令後，民都洛島上的100多架飛機相繼起飛，於20時開始對日本艦隊發動攻擊。但遺憾的是大多數是戰鬥機，只有十幾架轟炸機。在美機的空襲中，&ldo;大澱&rdo;號輕巡洋艦命中兩顆炸彈，但竟沒有爆炸。驅逐艦&ldo;清霜&rdo;號就沒有那麼走運了。一架低空進入的b－25轟炸機擊中了它的左舷重油罐，大火沖天而起，照亮夜空。為了艦隊能按計劃行動，木村對&ldo;清霜&rdo;號艦長說：&ldo;挺住！等我們回來救你。&rdo;

其間，守衛美軍民都洛島的20艘魚雷艇也全部出動，並發現了日本艦隊。但是，當艇長們向上級請示發動攻擊時，卻得到了這樣的回答：&ldo;等一等，待日本的運輸船隊換乘登陸艇時再發動進攻。&rdo;原來美軍讓日軍西南方面艦隊發出的明碼假電報欺騙了，以為日軍要在民都洛島搞反登陸作戰呢！美軍的錯誤判斷，讓木村沒費多大麻煩就闖進了民都洛灣。

木村看到美軍的魚雷艇只是尾隨而不發動攻擊，心裡樂開了花：美國人上當了！立即命令幾架偵察機升空，在海灣上空投下照明彈，為艦隊指示目標。木村要用魚雷和猛烈的炮火把美國的運輸船隊通通送進海底！

22時20分，木村艦隊成單縱隊逼近民都洛南部的聖何塞，那裡正是美軍修建機場和停泊運輸船隊的地方。木村命令：&ldo;各艦注意，左舷準備發射魚雷！&rdo;此時，偵察機起飛了，照明彈照亮了民都洛海灣：到處一片寂靜，空蕩蕩的，哪裡有什麼運輸船隊！木村十分納悶：怎麼不見想像中的一艘艘運輸船呢？

第55節：菲律賓浴血(55)

原來，為減少&ldo;神風&rdo;特攻機給運輸船隊造成更大的損失，金凱德已經把絕大部分運輸船撤回到雷伊泰灣了。

木村大失所望，於是命令艦隊炮擊美軍機場。炮擊機場的目的是摧毀美軍的陸基飛機。現在，美軍的飛機都在空中，機場空空如野。木村的第二個目的又落空了。

此時的木村昌福少將真像一個洩了氣的皮球。他仰天長嘆一聲：&ldo;天不助我，奈何？！&rdo;

勞而無功的木村知道美軍已有準備，便無心戀戰，炮擊30分鐘，打著了機場的一座油庫，之後就倉惶撤退了。逃竄時，丟下受重傷的驅逐艦&ldo;清霜&rdo;號不管了。

日軍對民