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「真的嗎？」亞瑟問，湛藍眼仁一瞬也沒眨，泛著通透濕潤的光，隱約還帶著些希冀和期望。

他的腦袋裡跳出一個瘋狂的想法，四處流竄滋擾著神經，但他不確定是不是應當實行。

「當然。」

佩妮肯定的回答給了他所需的最後一絲勇氣。他墊起腳，很迅速、又很慌張地輕輕在她嘴唇親了一下。

只是不過半秒的短暫接觸，已經讓他的臉燒得像焰芯那樣熱紅了。

現在已經到了離校時間，空蕩蕩的走廊上沒什麼人注意到他們。佩妮立即反應了過來，抬手遲滯地摸了摸嘴唇，居然也沒生氣，只是站在原地想了想，頗為遺憾地對他說：「我不和只有講臺那麼高的男孩兒約會。」

亞瑟沉默著注視她轉身離開，爾後徑直去了圖書館「健康與健美」的分類書架上尋覓良久，後來一無所獲地轉而選擇了更為便捷的網際網路——開啟搜尋引擎，他非常認真地將最簡略的一串字母敲進輸入欄：「要怎麼做才能長高？」

☆、第11章 亞瑟番外2

【由此一來，亞修開始健身、喝牛奶，補充鈣質和穀物蛋白，還每天都堅持倒立半個小時以增長身高。接下來的三年間，他回到了故鄉繼續修學，期待著等到自己的條件能夠滿足她所有要求時，她就會接納他到身邊。只不過，饒是他用三年的時間就完成了四年的高中課程，他也再沒有機會見到佩吉哪怕一面。】

麥考伊夫人盯著這一段話足足看了許久，耐心推敲斟酌著每一個措辭和文法。稿紙上前半段濃淡不均的墨跡已經頗顯暗沉，體現出歲月積澱的厚重實感，而後半段的字跡嶄新，墨水還半濕未乾。

她揉了揉因長久伏案書寫而隱隱作痛的頸骨，再度抬筆劃去了幾個不當的用詞，然後挪動筆尖到空白處進行簡略的修改。

她向來不喜歡有任何形式的第三方——譬如出版社委派的職業編輯來插手她的作品，因此她總是堅持根據編輯的建議來自行修訂文稿。

現在她手中的這一篇已經被棄置多年了。

四年前那一次倫敦之行收穫頗豐，麥考伊夫人藉由周邊幾個大小城市為背景陸續創作了幾篇小說，陷入低谷的事業逐步有了起色。然而接下來的數年間，亞瑟都從沒——哪怕僅有一次——提起過畢業離開的佩妮。

她去了威爾斯的一所高中念書，而亞瑟則隨麥考伊夫人回到了牛津。他偶爾會匆匆一瞥她的社交網路介面，一面悄悄地給她的照片分享點個讚，一面堅持不懈地跑步、健身或者喝上一杯加了蛋白粉的牛奶。

漸漸地，麥考伊夫人很少再叫他「小土豆」了。他現在身高將近六英尺，挺拔堅實，比例勻稱，也總是收到女孩們有意無意的示好，但他從來不予理會。

當麥考伊夫人以為那本以亞瑟為原型的小說終歸要不了了之時，卻在某一天黃昏接到了一通電話，來自她成績優異、獲準提前畢業的獨生子。

「我要去一趟卡迪夫，母親。」亞瑟在話筒那頭毫無預兆地說道。彼時他才向心儀的高等學府提交了申請，還找了幾份兼職準備積攢起大學期間的各項費用，生活穩妥又安定，以至於麥考伊夫人一時之間不太能理解他突然做出這個決定的目的。

於是她不加掩飾自己的錯愕，疑慮不解地問：

「威爾斯首府？如果你想要來一場旅行，我猜還會有更好的選擇……」

亞瑟很快回答了她：

「去參加畢業舞會。」

麥考伊夫人這下更困惑了：

「你的畢業舞會不是已經結束了嗎？」

亞瑟沉默了一下，聲線伏低，很慢很慢、幾近一字一頓地道：

「不是我的。」

半分鐘的思忖讓麥考伊夫人明白了他沒能