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☆、相依（2）

兩日後，黃周正父子因貪受賄賂而領罰。雖協破要案將功折罪，可仍免不去貶官遠放，流落他鄉。

又過幾日，京城大牢忽起了一場無名之火。談起這場火，偏巧經過的人不禁嘖嘖稱奇。它來得迅猛，卻去得悄無聲息。眼見得一束火苗簌簌躥起，似染紅了夜色，把那大牢的東北角映得如白晝般奪目。可是，隨著獄卒衙役們七手八腳傾水覆之，不消多時，這片耀眼的亮色便輕易屈從於人多勢眾之下，轉眼只剩濕漉漉的磚牆。

一時間，空氣中儘是煙燻火燎的氣味。少有些鼻頭靈敏的酒鬼，卻從這焦炭氣息中嗅出了幾縷白酒的香氣。

不出幾日，這則軼事便成了街頭巷尾茶餘飯後的談資。由於事發於沿街處，一時間，幾乎人人都以知情者自居。縱然不是親眼所見，可每每談及此事，多半會擺出一副神神叨叨之色，彷彿這天底下只有自己知道的最多。

&ldo;你可知前些日子那樁奇異的大牢起火之事？&rdo;

&ldo;怎會不知！聽說那場火來得快去得也快，怕是附近有人不小心燃了火種吧。&rdo;

&ldo;賢弟啊，你可太天真了些！無心之火怎會起得如此迅猛？便是不巧遇上乾柴乾草，既已起之，又怎會消殆得如此之快呢？&rdo;

&ldo;嘿，還真是有些道理！瞧兄臺如此敏銳，想必胸中尚有些坊間未知的傳言罷？還望賜教一二，賜教一二……&rdo;

&ldo;哈哈哈！過獎過獎！傳言……確有幾句，還請附耳相談。&rdo;

往後便是些神妖怪談了。

傳言在起火的前幾日夜裡，有人曾見到一個身形頎長的女子在後來著火的那面高牆外頭一遍一遍地灑著水。女子身著一襲輕薄白紗，烏亮的長髮散在腦後，秋風一起，衣衫青絲盡飄舞，簡直就像落入凡間的仙子。可待這&ldo;仙子&rdo;一回頭，卻著實把人嚇得不輕‐‐她的眉眼雖美，可蒼白麵色加上鮮艷紅唇的怪異妝容，在幽深少人的夜巷中任誰瞧上一眼，都會不假思索地以為自己是撞上了攝魂女鬼！

&ldo;莫非這場怪火是這女鬼所為？可她不是分明在灑水嗎？&rdo;

&ldo;噓‐‐小聲些！難道你不怕衝撞了那些鬼神嗎？&rdo;言語者環顧四下，見旁人並未所動，才幽幽一嘆，&ldo;也許這女鬼也不願殃及池魚罷。&rdo;

大牢東北角關押的多是些才捕來卻尚未提審的要犯。

案發幾日後，官府的通告才姍姍來遲。這場火雖燃得意外，一時間火勢也很是驚人，可在衙役獄卒們的傾力協作下，很快便將這場來勢洶洶的大火撲滅。所幸未傷及無辜，服刑的囚犯們也都留下了命，最多不過是些皮外灼傷罷了。

原本愛湊熱鬧的人們亦作鳥獸散，不消幾日，便將這則軼聞撇了個乾淨。茶館裡飯桌上，閒來無事的大老爺們又爭相談論起別的趣聞來。畢竟，京城裡的新鮮事兒從來就源源不斷，哪能每回都刨根問底、弄個真相大白呢！只要有了合乎心意的猜想，夠人獵奇一番或是沾沾自喜，便也算是水到渠成了。

於是，這京城裡也就再不會有人想起來去問上一句，八月裡那樁曾轟動一時的私鹽案為何忽然就沒了下文，然後便不了了之了呢。

自然，那個早就坐著馬車離開京城的姑娘就更不會知曉這一切了。

歸心似箭，馬蹄疾馳。不出幾日，她便到了聊城。

昔日那個惹眼的巡撫府內，如今只剩下一片淒清。秋風才起，園子裡的枯花敗葉卻已散了一地，四處都是被踩爛的黑黃莖葉。