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埃勒裡拿起電話聽筒。那個年輕的女人在他後面幾英尺的地方停下，轉過身開啟皮包，拿出口紅開始往嘴唇上塗。

「比爾？」

「謝天謝地，總算找到你了。」

「比爾！發生什麼事了？」

「埃勒裡……我今晚不能和你一塊回紐約了。我……你能不能……？」

「比爾，一定是出事了。」

「天哪，是的。」他略微停頓了一下，埃勒裡聽到他清了三下嗓子，「埃勒裡，這簡直是個噩夢。根本就不可能發生。我的妹夫……他已經……他死了。」

「我的上帝！」

「被人謀殺，胸口被刺。」

「謀殺！」埃勒裡眨了眨眼睛。他身後的年輕女人像突然受到極大的震動，站在那兒一動不動。一會兒，她又活動了一下肩膀，猛烈地塗著口紅。

「比爾……你在哪兒？這是什麼時候發生的？」

「不知道，時間不長。我到這兒的時候他還活著。他說……然後就死了。埃勒裡……這些事不是發生在你的身上。我怎麼向露西交代啊？」

「比爾，」埃勒裡堅持說，「別胡思亂想了。聽我說，你通知警方了嗎？」

「沒有……沒有。」

「你現在在哪兒？」

「在馬裡恩車站馬路對面的巡夜人的房子裡。埃勒裡，你一定要幫我啊！」

「當然了，比爾。你那裡離斯泰西-特倫特有多遠？」

「三英里。你來嗎？埃勒裡，你會來嗎？」

「我馬上就到。告訴我怎麼去那兒，最近的路。比爾，顯然你現在一定要控制自己。」

「我還好，我還可以。」在電話線的另一端，他長舒了口氣，又像是新生嬰兒一樣深深地吸氣以充滿整個肺部，「最近的路……對了，你現在是在政府東街和柳樹南街，你的車停在哪兒？」

「我想是在飯店後面的車庫。」

「那麼你一直朝東開，過兩條街，就到南大道了。右轉，經過法院，再往右轉到和法院隔著一條街的中央大街。在中央大街經過兩條街右轉到費里路，從費里路就可以看到蘭伯頓路，從蘭伯頓路左轉一直往南開直到馬裡恩車站。你不會錯過馬裡恩車站的，這個屋子……就在前面100碼的地方。」

「從南大道，到中央大街，再到費里路，再到蘭伯頓路。除了到蘭伯頓路是左轉外，其餘都是右轉。我15分鐘就到你那兒。在巡夜人的房子裡等我。比爾，千萬別回去，聽見沒有？」

「好的，我不會回去。」

「打電話給特倫頓警察局報警，我就來了。」埃勒裡扔下電話，戴上帽子，像救火隊員一樣跑了出去。

一直在後面盯著他的紅衣女郎眼中閃過一種貪婪的目光，啪的一聲合上了她的皮包。

差20分10點，埃勒裡在馬裡恩車站對面巡夜人房前停下了車。比爾&iddot;安傑爾坐在他的龐蒂亞克車上，雙手抱著頭，眼睛直勾勾地盯著潮濕的地面。一群好奇的人們聚集在房子的門廳外。

他們兩個人互相對視了一下。

「真是糟糕，」比爾強忍著痛苦說，「糟透了！」

「我知道，比爾。我知道。你給警察局打電話了嗎？」

「他們馬上就趕來。我……我給露西