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“如果像您所說的一樣，您有二十四萬人的軍隊，那麼您要我把埃及的那不到兩萬人的部隊給您帶來又有什麼用呢，而且他們呆在那兒也是殖民的需要？”

“我之所以要向您討回他們，將軍，這不是我們兩個人的需要，而是怕他們遭到不幸。”

“他們有克萊貝指揮著，您認為他們會遭到什麼不幸呢？”

“克萊貝可能被打死，將軍，在克萊貝之後，還有誰呢？默努⑥……克萊貝和您的兩萬人完了，將軍！”

“什麼，完了？”

“是的，蘇丹會派部隊來，他有陸地；英國人會派艦隊來，他有大海。而我們，我們既無陸地，又無大海，我們將不得不親眼看到我們的軍隊從埃及撤走或者投降。”

①博爾米達河：在義大利。

②斯圖拉：義大利城市。

③皮涅羅爾：義大利城市。

④塔納羅河：在義大利

⑤尚皮奧內（七六二——八００）：法國將軍。

⑥默努（七五０——一八一零）：法國將軍，拿破崙遠征埃及軍中克萊貝的副手，勇敢而無能。

“您太悲觀了，將軍！”

“未來將證實我們誰是誰非。”

“如果您處在我的位置將怎麼辦？”

“我不知道；可是如果一定要我把他們從君士坦丁堡①帶回來，我是不會放棄法蘭西託付給我的那些人的。色諾芬在提格雷河②畔的處境，要比您在尼羅河畔的處境困難得多，可是他還是把他的一萬人帶到了愛奧尼亞③，而這一萬個人，根本不是雅典人的子弟，不是他的同胞，而只是些僱傭軍。”

在貝爾納多特說出君士坦丁堡這個詞後，波拿巴就不再聽他說了；就像是這個詞提醒他一件事，他就自顧自轉起念頭來。

他把手放在感到莫名其妙的貝爾納多特的胳膊上，兩眼遊移不定，就像一個在空中追隨著一個已經消逝的宏偉計劃的幽靈一樣。

“是的，”他說，“是的！我想到這一點了，所以我才堅持拿下聖讓達克爾這個小城，您，您眼下只看到我那時的固執，白白地損失人馬，像一個唯恐因遭失敗而受到斥責的平庸將軍那樣只顧面子；聖讓達克爾的撤圍本來跟我毫無關係，如果它不是一個難以想象的宏偉計劃的障礙！……城市！唉！我的天啊，我可以像亞力山大和愷撒一樣要多少就有多少；可是必須拿下聖讓達克爾！如果我取下了聖讓達克爾，您知道我將怎麼辦？”

這時他火熱的目光注視著貝爾納多特，這一次，貝爾納多特的眼睛終於被他逼得低垂了下去。

①君士坦丁堡：土耳其城市。

②提格雷河：在今衣索比亞。

③愛奧尼亞：古希臘地名，在小亞細亞西岸。

“我要做的就像埃阿斯①以拳頭威脅天庭那時一樣，如果我攻取了聖讓達克爾，我就會從城裡得到帕夏的巨大財富，以及可以武裝三十萬人的武器；我要把全敘利亞的人都發動起來，給他們武器，他們因為他們的吉扎爾帕夏的殘暴而心中鬱積著怒火，因此我每一次發動進攻時，老百姓都要向天主祈求他的失敗：我就向大馬士革②和阿萊普③進軍；我用所有的不滿分子來充實我的隊伍；在我進入這個國家的時候，我要向人民宣佈取消奴役，推翻帕夏的暴君政府。我帶了大批軍隊抵達君士坦丁堡，推翻土耳其帝國，在君士坦丁堡建立起一個龐大的帝國，它註定了我後代的地位要高過君士坦丁④和穆罕默德二世⑤！總之，也許我可以在消滅了奧地利王室以後，經由安德里諾布林⑥或者維也納⑦返回巴黎。——唉，我親愛的將軍，這個計劃卻給聖讓達克爾這個小城破壞掉了！”

①埃阿斯：見第139頁注②。

②大馬士革：敘利亞首都。