第17部分(第2/5 頁)

克萊瑞莎已經睡著，我就離開了。

兩天後，我回到了大樓。我穿過擁擠的一樓大廳，向認識的人點著頭。這時，有人抓住了我的胳膊，把我推到了一個角落裡。是貝利女士。

“你可愛，你年輕，你相貌英俊，這裡的女人們都會利用你的，”她說，“在幫助她們的時候，小心點。”

“她的孩子們都沒有吃東西，”我說，“我能怎麼做？”

“她的孩子那天早晨在我那裡吃過了！”貝利女士說。她又抓緊了我的胳膊，逼得更近了。“我確定她們吃了，在我的大樓裡，沒有孩子會捱餓。沒有，先生。”她又抓得更緊，我有點疼了。“這些女人如果有了孩子，就需要做些正經事。哪天你有了孩子，你會記住的。”

“我會的。”

“嗯嗯，我們走著瞧。現在，在幫助女人的時候，要小心。她們會利用你，你不知道深淺，而我無法保護你。”我不是很明白貝利女士的意思。

無論如何，我還是點點頭——主要是為了讓貝利女士鬆手。在她最終離去之後，我上樓去了的公寓，去等他。這是我第二次得到警告我不能夠得到“保護”。先是，現在又是貝利女士。我決定不把我剛才和貝利女士的對話告訴任何人，包括。事實上，這場對話讓我在上樓的時候心情極為不適，我告訴梅女士，我還有學校的作業要做，必須要走了。她給我裝了一碟子食物，好在回學校的公交車上吃。

幾個周以後，貝利女士邀請我參加大樓的月會。這種月會對所有的租戶開放，並且是人們僅有的幾個可以公開提出問題的機會之一。。　最好的txt下載網

第五章　貝利女士的街區（7）

在貝利女士的大樓裡，大約有一百五十家租戶。其中約六百人是合法居住在那裡的，另外四百人則是沒有註冊的。這些人或者是向戶主交納租金的寄宿者，或者是不登記名字的丈夫或男友，這樣可以讓女人們有資格獲得福利。還有另外幾百名擅居者，或者是暫時住在朋友家的人，不過他們不會參加租戶大會。

貝利女士對這些會議並不全都十分熱情，但是她告訴我，她非常理解它們的符號性價值。“他們需要看到事情在進展，”她說，“哪怕毫無進展。”

在12月的一個週六，會議在貝利女士的會議室裡舉行。儘管外面還不是很冷，但暖氣還是開到最大，窗戶也都關上了。貝利女士走進了熱氣騰騰的房間，平靜地走過聚集著坐在摺疊椅上的幾十人，站到前面。她總是以同樣一種笨拙的姿勢站定，因為她太重了，還有關節炎，她通常都必須要抓住某人或者某物來幫助自己緩慢地坐在椅子上。

我為到場的人數之少而感到驚訝。參加的人大多是婦女，大多都像貝利女士一樣處於五十五歲左右的年紀。不過還是有幾個年輕一點的帶著孩子的婦女，也還有幾個男性。

貝利女士若有所思地把一疊檔案放到面前。她讓一位年輕的婦女開啟窗戶，但是窗戶紋絲不動。

“好了，我們現在開會了。”貝利女士說。

一位站在房間後面的衣著整齊的男子馬上跳了起來，“我想你說過你會跟那些傢伙們談談的！”他說，“他們還在這裡鬼混，弄出些該死的噪音。我根本睡不著。”

我想他是在說黑暗之王在大樓內外舉辦的派對。

“米莉（Millie），你做過這個的備忘錄嗎？”貝利女士問她左邊的一位老年婦女。她是地區顧問委員會的官方記錄員。米莉在速記的時候點點頭。

“好吧，”貝利女士說，“繼續，年輕人。”

“繼續？我一直都在繼續。我厭倦了繼續。每次我來這裡，我都繼續。我實在煩了。你能做點什麼嗎？”

“米莉，聽到了嗎？”貝利女士從眼鏡框上方看過