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&ldo;我確信他沒有。&rdo;

&ldo;嗯，&rdo;埃勒裡躬身靠在窗臺上思索著;突然他轉回身來，&ldo;噢，算了，&rdo;他顯出快活的樣子說，&ldo;這些事情等案子清了無疑會有答案的。咱們換個話題吧。我聽說你要參加格蘭特他們的演出，霍恩小姐，是突然決定的?&rdo;

&ldo;噢，那個呀，&rdo;她古銅色的小臉繃緊了，&ldo;不完全是這樣。這個念頭從巴克遇害那天晚上就有了。但我並不是想取代巴克的位置出什麼風頭，奎因先生。我不想公佈這件事，可是格蘭特先生不知為什麼堅持這一點，而且馬斯先生也支援他。我只不過想加入牛仔佇列參加合演。&rdo;

&ldo;我能否知道，你想達到什麼目的?&rdo;埃勒裡溫和地問。

她站起身來開始往手上戴手套：&ldo;奎因先生，&rdo;她突然變得嚴峻，&ldo;我不會停止尋找那個殺害我父親的兇手的。我知道這聽起來像玩笑，但我就是這麼想的。&rdo;

&ldo;啊，那麼我猜，你認為兇手就藏在騎術團裡或是在運動場的觀眾裡了?&rdo;

&ldo;看來很可能是這樣，不是嗎?&rdo;她嫣然一笑，&ldo;現在我得走了，&rdo;說著朝門口走去，&ldo;噢，對啦!&rdo;她突然叫道，在門道里停住了腳步，&ldo;我差點兒忘了。今天下午，就在開幕式之前，騎術團準備舉行一個小小的慶祝儀式。奎因先生，我想你肯賞光吧?&rdo;

&ldo;慶祝儀式?&rdo;埃勒裡有點驚訝，&ldo;那不會‐‐哦，有點兒‐‐不是滋味嗎?&rdo;

&ldo;你也知道，&rdo;她嘆了口氣說，&ldo;這段日子很不平常。今天又正好是柯利的生日。按照她母親的遺囑，他該繼承一大筆錢。柯利並不想搞得唐突，可是比爾&iddot;格蘭特問我這是不是犯忌，我當然回答說沒關係了。我可不想掃了大家的興，尤其又是柯利的好日子。&rdo;

埃勒裡咳了咳嗓子：&ldo;既然是這樣，我很高興去湊個熱鬧。地點是大運動場嗎?&rdo;

&ldo;是的。他們正在表演場上擺放桌椅餐具。那麼，我就恭候兩位光臨了，再會。&rdo;

她豪爽地伸出手來，埃勒裡笑著握住它。吉特又禮貌地跟奎因警官握手道別，爽朗地微笑著走了出去。父子兩人注視著她輕快地跑下了樓梯。

&ldo;好姑娘啊。&rdo;奎因警官感嘆著關上了房門。

奎因警官穿好外衣，正要離開中央大道旁他的寓所，門鈴響了。迪居那跑著去開門。

&ldo;誰會湊巧這會兒來呢?&rdo;奎因警官嘀咕道。埃勒裡朝窗外望望，看見那名探員迅捷地跟蹤著吉特朝百老匯方向走去了，這才轉過身來。

科比少校笑嘻嘻地站在門道里。

&ldo;啊，快請進來，少校!&rdo;埃勒裡急忙招呼。

&ldo;看來我來得不合時宜呀。&rdo;少校風趣地說。他穿著熨燙得筆挺的衣裝，清新潔淨，神采奕奕，手中提著柄時髦的手杖，胸前別著朵水靈的茶花，&ldo;對不住啦，警官‐‐看樣子你正要出門，我就不耽擱太久了。&rdo;

&ldo;沒關係，來支雪茄吧?&rdo;

&ldo;不了，謝謝，&rdo;少校斯文地拉著褲管坐下，&ldo;我上樓的時候正碰到吉特&iddot;霍恩。是禮節性拜訪，嗯?……我只不過順便過來看看