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燕然本來想讓娘來個分期付款，暫時欠著磚瓦窯，先把房子建起來，可惜娘親不答應。

院試在即，杜仲德從書院回來了，燕然和娘親為爹爹準備乾糧。

&ldo;娘，爹爹在考場裡，吃涼餅兒，容易肚子疼的。&rdo;

豐娘為難地看了女兒一眼：&ldo;沒法子的事兒，只能花錢買點兒開水，泡著吃。&rdo;

&ldo;娘，你說，把麵條蒸熟，再炸了，配了調料，到了考場，用水泡開，比餅好吃吧?&rdo;

豐娘搖搖頭：&ldo;沒做過。&rdo;

&ldo;娘，我們試試，好不?&rdo;

豐娘並沒有按燕然說的去做，卻把餅攤得跟紙一樣薄，切絲曬乾，然後把蔥花用油炸得焦黃，配了鹽和調料，做成了另外一種方便食品。

豐娘用開水沖開了一碗，屋裡頓時香氣四溢。

&ldo;娘，你真厲害，做得真好吃。&rdo;燕然拍著巴掌讚嘆道。

杜仲德嘗了，連聲誇老婆藝好，豐娘特別高興：&ldo;然兒想出來的，沒想到這麼好吃。&rdo;

燕然也搶著謙虛：&ldo;我就那麼一說，爹爹，還是孃的巧。&rdo;

杜仲德深情地看了妻子一眼，又寵溺地看了燕然一眼：&ldo;你娘就是個巧的，然兒是個聰明孩子，爹爹不在家，你乖乖的，別讓你娘累著了。&rdo;

燕然乖巧地點頭：&ldo;我最愛娘了。&rdo;

&ldo;好女兒，乖!&rdo;

杜仲德打點了行裝，和首陽書院的幾個同窗一起出發了。

不同於杜仲德走的悄無聲息，杜伯儉離開胡家莊時十分高調，不僅租了很提身份的黑漆馬車，還帶著兄弟杜叔貴。

杜叔貴雖然穿著長衫，但他一臉橫肉，滿身痞氣，坐在馬車轅上，任誰看了，都覺得是杜伯儉僱的保鏢，胡家莊的人沒有不掩口失笑的，只有杜伯儉覺得特別有範兒，擺出一副不可一世的派頭。

&ldo;娘，大伯這不是在燒錢嗎?租那麼好的馬車，還帶上三叔，他們把錢折騰光了怎麼辦?&rdo;

&ldo;別擔心，然兒，他們不管怎麼折騰，也別想從娘這裡拿走一分錢。&rdo;

&ldo;娘，大伯府試成績那麼差，為何還一副胸有成竹的模樣?你不覺得蹊蹺嗎?他可是考了四回，連縣試都沒過的。&rdo;

豐娘沒說什麼，但徐氏上一回說，杜仲德花錢買了好些時文，難保他不花錢行賄，這些年吏治敗壞，官場烏煙瘴氣，學政作為清水衙門的官兒，只有在這個時候撈錢了。

杜家大院，有那麼多錢嗎?一省的學政，可不是什麼十兩八兩銀子就能瞧上眼的。老杜大院就是砸鍋賣鐵，也不能夠讓省裡的學政大人多看一眼，因此，這個問題很快就被豐娘拋到了腦後。

其實，豐娘這想法還是幼稚了，杜伯儉雖然賄賂不起學政大人，但能買通看守考場的小卒子也行啊。所謂閻王好過，小鬼難纏，有時候上面的官兒未必想貪，下面的人卻不依不饒，樹欲靜而風不止。

在縣試和府試上，杜伯儉透過王教諭的疏通，連過兩關的，所以，當有人承諾在院試上包他透過，杜伯儉便立刻奉上了一大張銀票。

杜家也不是有錢人，他把十八畝地押出去了。

大多數考官都重視第一場考試，杜伯儉事先花大錢買了題目，因而信心百倍，誰知等他看了題目，一下子就蔫吧下來。詩賦部分倒罷了，王教諭買來的答案還對路，最後的制藝，乃是最主要的所在，卻是個他見所未見的搭載題，好像是把論語和詩經裡三句話掐頭去尾拼成一句話的，杜伯儉絞盡腦汁