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崔執料想果然不錯，第二日一早寧霜便趕來探望薛懷安。

薛懷安一見她便問：&ldo;被搶的東西都找齊了?&rdo;

寧霜淡淡一笑，道：&ldo;放心吧，齊了。除了銀圓被那些搶匪花去少許，其餘的都在。正如你所料，這些人不敢過早處理珠寶，所以只是深埋地下，大約是準備幾年後風頭小了再說。&rdo;

說完，寧霜看薛懷安神色疲乏，眼睛裡泛著血絲，似乎是一夜未睡，以為他是憂心案子所致，伸出手隔著門上鐵柵欄握住他的手，感激地說：&ldo;這次多謝你，要不是你幫忙，還真是抓不出這些人來。你的事情不用擔心，我一定替你斡旋，無論如何搶匪被我們抓住了，怎麼樣我們也佔理。那個崔執你不要理會，他人如其名，太過偏執，成天就知道啥律法律法的，這南明上上下下，從官到民，誰真的講律法?七歲稚子都知道，律法只是官家和有錢人的道理。總之你放心，要花多少錢我都出，更何況，這次本就是我們抓到了搶匪，崔執那班人就是因為被反襯得無能才這樣亂咬人。&rdo;

然而這話說得薛懷安心裡更是迷茫一片。他知道寧霜所言也許是南明大多數人的真實想法，崔執的言論自己也不敢苟同，但無論如何這些人都有自己的立場和觀點。唯有他自己，同樣身為錦衣衛，卻是不知該如何去選擇和堅守。

他緩緩將手從寧霜手裡抽出來，彷彿害怕被那溫軟攏得時間長了，便會被拉到她那一方去，有些艱難地開口說：&ldo;寧霜，你告訴我，傅沖是如何那麼快找到搶匪住處的。&rdo;

&ldo;哦，這個啊。他說他在船上擊殺那人之後，就去檢視那人身上有沒有什麼線索，結果，那人內兜有一個小紙袋，就是那種檳榔鋪子給客人包檳榔用的袋子，上面印著&l;三橋檳榔鋪&r;。於是他到三橋街找到那個三橋檳榔鋪一打聽，就知道了那死去搶匪大概所住的巷子。到了那巷子，再一觀察打聽，很快就找到了幾個搶匪的住處。&rdo;

薛懷安點點頭，這樣一來，整件事他已經可以在腦海里串聯起來，雖然前路依然模糊不清，但依稀之間，他預感，也許這案子如今的完結亦是又一個開始。

獨立的修行

因為在泉州耽擱了幾日，初荷和班傑明抵達帝都的時候，離帝都各個書院的考季已沒有幾天。

帝都在更名之前叫廣州，原本就是和泉州齊名的繁華港口，被選作帝都以後，歷經近百年經營，更是成為和倫敦、巴黎齊名的華麗都城。與泉州不同的是，雖然人口激增，帝都並沒有拆掉舊城牆擴建，而是直接在城牆外不斷修建新的住宅和街市，將城邑的觸角向著四面八方無休止地蔓延而去，最終形成皇帝所居宮城之外套著一圈兒舊城，再外便是三倍於舊城大小的無城牆新城這種在南明帝國少見的半開放都邑結構。

帝都的書院之多為整個南明之最，大大小小共有一百多間，其中以應元書院、學海堂和菊坡精舍三間為官辦的最高學府。這三間書院以初荷現在的學識和年紀自然不能去考，她的目標是粵秀、越華、羊城、禺山、西湖這五大書院之一。

&ldo;初荷，看，那就是書院的秀才們吧。&rdo;馬車駛過帝都新城寬闊的街道時，班傑明指著一行都穿同樣青色襴衫的少年說。

初荷順著班傑明所指看過去，只見那一行五六個書生走得很是悠閒，間或相談幾句，朗朗而笑，意氣風發，心中不由得好生羨慕。

班傑明看見她把額頭緊貼在車窗玻璃上，小鼻尖被玻璃壓變了形，一副恨不得要將腦袋擠出去的樣子，心中一動，於是忽然沖馬車外大喊道：&ldo;車夫，停車。&rdo;

馬車驟然剎住，不等初荷相問，班傑明已經跳下車，攔住那幾個還未走遠