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&ldo;我們這兒很多機器都在響，你說哪一個聲音?&rdo;迎客夥計問道。

&ldo;就是最遠傳來的那個最低沉的聲音。&rdo;

&ldo;哦，那是紐可門蒸汽機。&rdo;

夥計聲音平淡，初荷卻只覺耳中&ldo;轟&rdo;地一炸，那機器的轟鳴彷彿驟然放大了數倍，一下一下撞擊在她興奮難平的心上。剎那間，少女忘卻了禮數，加快腳步，幾乎是小跑著向著聲音的方向而去。

紐可門蒸汽機，科學的巨怪，技術的魔獸，你在前面嗎?

初荷記得第一次看見紐可門蒸汽機的圖畫是在六歲，畫中那鋼鐵的巨臂和磚石的身軀被極細緻的墨筆勾勒出一種奇異的冷靜味道。年幼的她看不出那究竟是什麼，拿著那畫片橫看豎看研究個不停。於是父親把她抱到膝上，指著圖畫道：&ldo;這是蒸汽機，別看它不是活物，卻能使用水蒸氣產生的力量，像牲口一樣為我們幹活兒。在英國，人們用它從礦井中抽水。你知道嗎，因為有了這東西，也許以後整個世界都會變得不一樣。&rdo;

&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;因為我們人啊，自己的力氣有限，一直在尋找有什麼法子能驅使更有力氣的東西為我們幹活兒，比如牛啊，馬啊。現在，我們終於找到比它們都有力氣的東西，而且永遠也不會累。&rdo;

&ldo;它有多大的力氣?&rdo;

&ldo;現在是一兩匹馬的力氣，之後會是三四匹，將來總有一天會是……&rdo;

父親未說完，就被懷中的小丫頭搶了話：&ldo;會不會有一萬匹那麼多?&rdo;

年幼的初荷說&ldo;一萬&rdo;的時候，眼睛裡閃著神聖的光，那是她世界裡最大的數字。

&ldo;會，會像《西遊記》裡巨靈神那麼有力氣。&rdo;父親給出篤定的回答，笑容從唇角溫柔漫開。

初荷不覺神往，望著圖畫道：&ldo;好想看看真的蒸汽機啊。&rdo;

&ldo;這有何難，等將來你長大了，咱們全家去英國看看真的蒸汽機。&rdo;

小時候，覺得長大是那麼遙遠的事，連帶著看一看真的蒸汽機也變成遙不可及的一個許諾。不想冷不防，一臺蒸汽機就要出現在眼前，可一家人卻只剩一個，命運還真是不可捉摸。初荷這樣想著，於疾走中嘆了口氣，步子不自覺地又慢了下來。

即便走得慢了，七八步之後轉過一個拐角，那鋼鐵巨怪還是出現在了眼前。整臺機器有三層樓那麼高，被粗大的木樑架在大約相距二十尺的兩堵磚牆之間，其中一側的高牆上固定有鐵軸，軸上是可以上下轉動的木質機械臂。機械臂透過聯動裝置和兩人高的汽缸相連，汽缸又和地面上小屋子一般大小的半球狀鍋爐連線，鍋爐中燃燒著的熊熊烈火讓這顆機械的心臟充滿力量。

祁天和三個頭戴斗笠的男子正在蒸汽機旁談著什麼，機器的轟鳴蓋住了幾人的聲音，但看著祁天對機器指指點點的模樣，似乎是正在為那三個男子講解著蒸汽機。隱約傳來的&ldo;汽缸&rdo;&ldo;做功&rdo;等術語讓初荷忍不住又往前湊近幾步，想聽上一聽。祁天似有所覺，側頭瞟了她一眼，先是一愣，隨即推了推架在鼻樑上的眼鏡，對她露出猶如老友相遇般的微笑，然後繼續道：&ldo;這臺蒸汽機每分鐘蒸汽可推動活塞上下運動十六次，每次可以將大約一百斤的水提升一百四十尺，也就是說，六百多尺深的礦井一分鐘之內便可以被抽走四百斤左右的水，所以，有了這麼一臺機器，就不必為礦井的抽水問題發愁了。&rdo;

&ldo;嗯，這機器的確不錯