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所以，當他們回到銀冠密林時，即便是王也無權要求他們再次回到那個噩夢中去，他們需要安靜的休息，在溫暖的日光與清亮的月光裡，在繁星下，在白雪中，在親友的懷抱與西塔拉琴恆久不變的樂聲中。

佩蘭特話一出口就立刻發現了自己的錯誤，而瑞雯抬起手來撫摸著他的嘴唇，及時地阻止與接收了他的歉意。

「我已經服役數次。」瑞雯說，聲音低到幾近於耳語，「我並沒有那麼脆弱——我想要告訴你的是，凱瑞本幾乎死了。」

佩蘭特放在她脊背上的雙手微微地收緊，它們所帶來的熱量讓她變得堅強而又柔軟。

「克瑞瑪爾？」

「克瑞瑪爾。」瑞雯回答。

「那麼凱瑞本在遲疑些什麼呢？」

「也許是因為克瑞瑪爾召喚了一個魔鬼來抓腳跟的緣故？」瑞雯半戲謔地猜測道：「即便如此，我仍要感謝他，即便我們終將在安格瑞思的殿堂中重聚，但如果這場戰爭將會導致某人死去的話，」她真誠地說：「不要是凱瑞本，不能是凱瑞本。」

「我們都這麼希望。」五百年前的大浩劫已經令得密林之王失去了他的愛人，而凱瑞本是他唯一的血親。

「克瑞瑪爾是個好孩子。」瑞雯說：「雖然他似乎太多秘密了。」

「他身體裡的另一半血，」佩蘭特說：「凱瑞本距離他比我們之中的任何人都要近，他看到和聽到的東西也要比我們多，他緘口不言，是因為克瑞瑪爾是他的摯友，但芬威的事兒不由得我們不警惕。」

「懷疑一個朋友確實會令他感到痛苦，」瑞雯說：「尤其是那個人並未做出哪怕一件威脅到銀冠密林的事情。這對克瑞瑪爾不公平。」

「凱瑞本是個年輕的精靈，」佩蘭特說：「他的感情尚未經過長久歲月的沉澱，它仍舊鮮明而激烈。」

「如同新酒般的情感，」瑞雯說，「理智的天敵——但這是最寶貴的，因為它終將逝去。」

「我只希望它能夠醞釀出純淨的果實，哪怕它是酸澀的，」佩蘭特低下頭，親吻瑞雯灰藍色的眼睛：「而不是腐爛的渣滓。」

＊＊＊

佩蘭特只在銀冠密林停留了對瑞雯而言異常短暫的一段時光，他畢竟還是灰嶺的管理者，他有他的責任與義務。

然後他看到了正在和水獺爭執的克瑞瑪爾。

灰嶺之間的星光河是整個流域中最為寬闊平靜的，最淺緩的地方水面僅能略略沒過精靈的髖骨位置，但這並不代表它就是溫柔無害的，平緩只是一個相對的說法，水流在此依然十分湍急，水下的石塊被數萬年如一日的打磨早已光滑如鏡，能在星光河中蔓生的藻草比人類的堅貞更為罕見，除了精靈，沒有那個人類或是獸人能夠在星光河裡恣意徜遊。

但星光河並不是沒有生命的死亡之河，它同樣是生機勃勃的，其中最為人所熟悉的就是一種白首三刺硬骨魚，它們在星光河下游的湖泊中長大，肥壯，深秋時分沿著星光河的諸多狹窄支流上溯進入星光河，一路向北，向上，直至遊入星光河的源頭藍湖產卵受精——受精的小魚卵們在隔年的春季孵化成魚仔，再沿著星光河向下，游回它們父母與祖輩的棲息地休養生息。

這種魚出名的原因與另一個世界並無太大不同——就是因為好吃——而且在不同的階段有著不同的美味。在它們還在湖泊裡的時候，無論那一條都有著厚厚的脂肪與鬆軟的白肉，比較適合用來燉魚湯，加點歐芹和錦葵就很鮮美可口；等它們遊進星光河，為了對抗狂暴的河流與高聳的石階，竭盡全力跳躍前進的硬骨魚很快便消耗掉了多餘的脂肪，肉質也變得堅韌細密，只需要剖開來抹上鹽烤一烤就能令人垂涎三尺，需要注意的是，它的背鰭與胸鰭各有三根色彩斑斕的長刺，每根都有手指那麼長