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阿梨卻搖了搖頭，「李司戶的好意我會記在心頭，但我總不能一輩子寄人籬下。況且我家中負累重，時日長了，親戚之間尚且有齟齬，更何況是外人。」

阿梨很珍惜李贄這一番善意。可正因著珍惜，才不能讓這點善意被日常的瑣碎消耗盡。免得將來他想起她，只覺得是無休無止的麻煩和包袱。她心裡仰望著的人，惟願他往後若想起她，心中仍有幾分感念，而非是嫌棄。

「我姑母同意我跟著宋教諭學琵琶，這樣難得的機會，我自該好好珍惜。將來……」阿梨提起將來，眼中閃亮著些微期翼的光。

李贄垂目瞥見她眼中未加掩飾的喜色，心中卻沒有絲毫的欣喜，反而莫名添了一絲不悅。能跟宋教諭學琵琶就這樣歡心？先前明明央著他教竹笛。

「我晚間都會回衙署歇息。若再有人欺你，你就去府衙外等我。」李贄不樂意聽她絮言什麼宋教諭，徑直打斷她的話。

而後他抬高了音量，將話說給龜縮在屋中不敢露面的韋氏聽：「若再有今日這等強人所難之事，下次便是你來求我，我也不會這樣輕輕揭過。」

腹中飢腸轆轆，但朱家的飯他卻無意吃。簡短交待過阿梨，李贄轉身，打算直接回衙署，豈料一轉頭，險些撞進一個溫軟的懷裡。

他心中不快，朱棠卻怯怯地抓住他的袖子，眼尾發紅，放軟了聲音，糯糯道：「我阿孃不知禮數，言語衝撞了大人。事實上，卻是阿梨不顧廉恥，總愛勾三搭四在先……」

她有心想挑明阿梨勾|引她阿爹，覷著李贄的眼神愈發不耐煩，心中一顫，改口道：」……惹得家中上下不得安寧。我阿孃這才出口教訓她，有些口不擇言。今日是家父的生辰，還望大人萬莫嫌棄，飲過幾杯薄酒，聊以謝罪。」

朱棠今日穿著百蝶穿花的水紅杭綢襦裙，額頭點了花鈿，打扮得嬌俏可人。她自覺自己知書識禮，又頗有幾分才藝，相比旁的官家千金也不差幾分了。

而方才吃席之前她特地點了三兩銀子一盒的名貴胭脂，勻在面上通透自然，燈暉下一照，端的是桃腮楚楚，風韻過人。李贄的眼若是不瞎，自然該覺得她比青澀的阿梨好看幾分。

李贄只掀起眼皮淡淡地掃過面前矯揉造作的花蝴蝶，眼神笑謔。

朱棠見他唇角含笑，自以為他已然上鉤，心中得意，手下又輕輕扯著他闊大的衣袖搖曳幾下，撒嬌賣痴。

豈料下一刻，那清風朗月般的男子卻打落她的手指，輕嘲道：「我這樣的狗腿子自然只配吃官家的飯。告辭！」

那清貴出塵的背影翩若驚鴻，朱棠越看越覺得他很有幾分人中龍鳳的架勢，也不覺得李贄那話有多刺人，反而放低姿態挽住阿梨的手，施捨給她一個笑，想套她的話：

「你也算因禍得福，竟然因韋興的腿傷而結識那樣的貴人。此人必非池中之物，將來你可有大造化了。」

阿梨並不適應她突然的親近，不識抬舉地抽回了自己的手，淡然往屋內走：「我先去熬藥。」

鋪子裡先前一派和樂的氛圍經這一打岔，早變得有幾分沉悶。韋氏有些沒滋沒味地翻著盤中的菜，臉上悶悶不樂。

而朱茂森撓著頭髮，嫌棄地踢了兒子一腳：「你若有點出息，至少考個功名，你阿爹也不至於苦了大半輩子，還給一個毛頭小子下跪求饒。拿著錢都送不出去！」

朱裕醉熏熏傻笑：「若那麼好考，這天下舉人進士滿地走，哪裡還能免徭役免稅？我還怨您沒投個好胎……你當年努努力，兒子我如今也無需這般苦惱……」

他說著打了個酒嗝，惹來韋氏恨鐵不成鋼的一巴掌，尖聲道：「你再不長進，將來要給阿梨和韋興做牛做馬，日後她兄妹二人就要騎在你老孃脖子上拉屎撒尿！」

話說到這個份上，旁人