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順流漂下不多久，李贄不斷調整著方向，終於拐進水勢平穩的淺灣處。阿梨撥開水面上浮滿的枯枝，二人緩慢地靠近岸邊。

岸邊不遠有一道十餘丈高的懸崖，底下有一道兩人深，兩臂寬的天然縫隙，綿延數裡。因此處能避風雨，有農戶將柴草寄放在這巖縫中，偶爾也有牧童到此處放牧。

因此時正下著大雨，阿梨扶著李贄，深一腳淺一腳爬上懸崖底下。兩個人精疲力竭，只得避在此處，等風雨停歇。

河邊風大，阿梨身上濕透了，臉色有幾分蒼白。李贄摸出火摺子，裡頭竟淅淅瀝瀝流出水來，只得又往雨中，勉強找了兩塊能充做打火石的鵝卵石。

天色黑沉得有些嚇人。阿梨在地上鋪了乾草，蜷縮在李贄腳邊。那打火石總也打不著，一遍一遍的銼磨聲中，李贄漸漸失了耐心，終於狠狠將手中鵝卵石照著石壁上一甩。

那鵝卵石彈落在地上，滴溜溜轉動著。天地間嘈雜一片，阿梨心中卻靜了靜，那些溫軟到無處安放的柔情悄然沉寂下來。

他只要活著，就是公侯府第金尊玉貴的公子，而她只是郡守府身份闇昧的一介舞姬。生死艱難，可有的天塹比生死更難跨越。

阿梨起身撿起那對鵝卵石，悄默聲地一下一下敲起來。手腕發酸時，一點火星落在乾燥的柴草上，終於冒出一絲煙火氣。她小心翼翼將火星吹亮，漸漸燎出一絲可見的火焰，輕輕放了鬆軟易燃的乾苔蘚上去。

李贄脫了衣裳在火堆邊烤，終於還是忍不住問道：「與你一同在溪谷中的男子是誰？」

火光為他清雋的眉眼添了層暖黃的溫意，可阿梨看得清，他眼神中那些諱莫如深的黯然和刻意保持的冷淡疏離。

「是我阿兄為我相看的男子，等往後從郡守府贖了身，我便要嫁給他。」

喬秦是以這個藉口接近的阿梨，阿梨也分明知道他的來意，卻並沒有對李贄說實話。

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作者有話要說：

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第33章 維護

李贄沉默一瞬，對這個回答並不意外。她正值韶年，一天未出嫁，家中親人自然需操持張羅。正如他一樣。

「他是個什麼來歷？」他的聲音很冷靜，喜怒難辨。

阿梨抱著膝，坐得離著他三尺遠，抬眸望著他波瀾不驚的眉眼，抿了抿唇：「他是阿兄服徭役時結識的好兄弟。」

李贄眉尖一蹙，側目看來：「你阿兄這麼跟你講的？那為何韋興傷了腿，在驛站住那麼久，不見此人來探望？」

阿梨一愣。當時她雖每日伺候韋興湯藥，但也需不時出去採藥抓藥。來探望過韋興的人並不多，卻也從未曾聽韋興提過喬秦這號人。

「我都不知他是否探望過我阿兄，你怎知他沒去過？」阿梨頗不以為然，那時兩河驛修驛道，李贄忙得成日見不著人。他自己尚且只遣人探望過韋興，憑什麼空口白牙去詆毀喬秦呢？

李贄唇角微彎，伸展了雙臂抱在腦後，靠在巖壁上，擺出一個舒展的姿勢：「那時我頗疑心你是誰家派來的奸細，偷偷關注了你和韋興一些日子。」

阿梨怔然，心跳忽而驟停，又砰砰地劇烈跳動起來，一時不敢呼吸，生恐被他察覺了任何端倪。她手中折著一段柔韌的桑枝，原要放進火堆中，一鬆手，彎折的桑枝彈了回來，抽在她手背上，疼得有些醒神。

「你阿兄必然騙了你。兩河驛三千多名民役，並無此人。」李贄的語氣十分篤定，阿梨只覺細密的汗如針扎一般，漸漸從她背上冒出來。

靜了一刻，她又將手上的桑枝重新挽好，放在火堆中，替韋興開脫道：「我阿兄服過兩回徭役，去年修水堰，曾在堰上挑土。」