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陸夫人也點了頭：「你爹當年何等風流人物，被貶臨州為官十年，正是被那李二郎所賜。你請他來查阿梨，若被她攀咬誣賴些罪狀，李二郎再順水推舟落井下石，栽贓些罪名到你爹爹身上，豈不是引狼入室。」

母子幾個一商議，更覺事不宜遲。陸臨淵連夜請了俞別駕等人入府，議定次日一早，便押阿梨往菜市口凌遲處死。

因陸甫重傷不起，陸臨淵臨時代了他的職，親自押解阿梨上刑場。

往日陸芙蕖每每針對阿梨，陸臨淵看不過，還不動聲色幫過阿梨幾回。從嚴琰口中知悉阿梨竟是那般處心積慮心如蛇蠍的匪徒，他心中初時仍覺得荒誕。但陸甫傷得很重，幾度昏迷，可謂命懸一線，而今尚且不知生死，能不能熬過這一關。

他再是心存善念的公子，也容不下這樣心狠手辣的女子。在他心中，自然想不到嚴琰與他爹心頭那些齷齪的惡念。

多年的相處，他的父親倜儻風流，才華橫溢卻抑鬱不得志，臨州在他治下雖無大功，但目之所及仍是平靜安定，他心中的陸甫是無為而治、兩袖清風的一方父母官。

而嚴先生雖屢有風流名聲在外，但那也不過是無傷大雅的個人愛好，君子和而不同，對一個有瑕疵的人，他並不會太苛求。而嚴琰待他這位世侄，向來笑臉相迎，他從未曾看到過他不堪的那一面。

他涉世未深，雖知曉人心險惡、世情不古，此時卻認定阿梨便是那樣的人。枉他曾經還屢屢出手相助她一二。

因此，押解著囚車往菜市口的時候，陸臨淵望著幽昧夜色中那個纖瘦的影子，心頭只覺如有毒蛇盤桓，陰翳生寒，畏而遠之，卻沒有露出半分怯意。

他要親自看著劊子手片下她一張美人皮，剜出那一顆蛇蠍心，震懾臨州城裡不安分的魑魅魍魎。區區匪類，見著那樣血淋淋的慘狀，自該嚇得屁滾尿流，再不敢將爪牙伸到郡守府來。

「二哥，我阿兄怎麼樣了？」嚴琰去過韋興的住處，見過韋興與喬秦。對那樣的人，阿梨自然不敢抱半點希望。為著給自己脫罪，他能將死的說活，自然不會放過韋興與喬秦。

陸臨淵騎在馬上，垂目望她一眼，眼神冷漠：「他很快便能與你一道下地獄。還有，別叫我二哥。」

阿梨一直繃著的一顆心，因得了他這一句肯定的答覆，變得酸軟痛楚，眼淚便簌簌落了下來。

「早知今日，何必當初！你既有膽子落草為匪，便該料到斷不會有什麼好下場。」阿梨的眼睛清澈得令人心折，她的悲傷沒有掩飾，叫人看一眼便生出兔死狐悲的哀憫。

陸臨淵不願對一個罪大惡極的女賊心慈手軟，硬著心腸，匆匆打馬前行幾步。看不到她，自然便不會被她迷惑了。

雖然天光才放魚肚白，但菜市口早已熙熙攘攘。菜農背著竹簍挑著扁擔，早早佔據了位置。有的人往往得從夜半三更背著沉重的貨物走上好幾個時辰趕來，卻連一頓朝食都捨不得吃。臨州人勤懇，卻總貧寒。從年頭勞碌到年尾，刨除各樣的租子和稅，連吃飽穿暖都是問題。

府衙的大鑼繞著菜市敲了一大圈後，本就熱鬧的菜市被圍得水洩不通。凌遲是殘酷的極刑，但因著人多，又是加諸在別人身上，害怕的卻沒幾個。

反而因著是個年輕的女犯，雖然形容狼狽，卻顯見是個不可多得的美人，要被剮了衣裳動刑，許多人興奮異常，奔走相告。便是過大年也沒這樣熱鬧的了。

阿梨將臉埋在臂彎中，周遭嘈雜，她的心卻一片死灰。這一刻，她有些想慶嫂，自從朱家出來，她並沒有多少機會去看她。偶爾出府，卻各樣事情纏身，每每想著下回再去，下回再去，往後卻沒有下一回。

這世間除了韋興，只她對自己最好。慶嫂沒有子女，總將阿梨當做女兒一般，總是笑言將