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興趣，永遠也不會讓理性戰勝幻想。泰勒小姐在她身上無法實現的事，我敢說，哈麗埃特！史密斯也絕對辦不到。從前你磨薄了嘴皮子開導她，但是你讓她看的書，她竟然看不完一半。你明白你開導不了她。”

“我認為，”威斯頓太太微笑著說，“過去我也這麼考慮過：只是，在我離開愛瑪後，我怎麼也記不起來有什麼事情是我想讓她做而她沒有完成的了。”

“我並非想引起你的這段回憶，”奈特利先生很動情地說：不一會兒，他的情緒漸漸穩定下來了。”只是，”他立即又說道，“我頭腦還很清楚，我要繼續觀察，聽一聽，回想一下過去。愛瑪在家中算是最有頭腦的人，所以被慣壞了。她十歲時就已經可以答出她十七歲的姐姐都無法回答的一些問題。她的思維快捷而又相當自信；姐姐伊莎貝拉倒是個反應遲鈍而又對自己沒有信心的人。她十二歲那年，就是家中和所有傭人的女主人了。母親的離去，就意味著惟一的一個可以應付她的人也離開了。她的身上體現出了她母親的全部智慧和才能，從前她準是對母親百依百順的。”

“假如我那時走出伍德豪斯先生家，如果想再找份工作的話，奈特利先生，要你來給我介紹工作，我想結局一定會令我後悔的。我估計你根本不會對別人講我的好話。我感覺你始終對我選擇過去的那份工作不滿意。”

“不對，”他笑道，“我覺得你還是留在這兒做個妻子更妥當，但是完全不應該去做家庭教師。但是，你在哈特菲爾德的那段時間，卻給你將來做一個合格的妻子打下了良好的基礎，憑你的智慧，完全可以讓愛瑪得到最好的教育，可是，或許你沒能如願。但是你倒在她身上掌握了很關鍵的一點，在成家以後壓制自己的思想而去聽從他人的本事。假如那時威斯頓讓我來為他挑選妻子的話，我首先會想到你泰勒小姐的。”

“謝謝。能夠成為威斯頓先生這種人的妻子，也沒什麼值得炫耀的。”

“唉，其實，我還惟恐浪費了你的才能，怕你那顆能包容一切的心沒了用武之地呢。只是，彆氣餒。威斯頓先生過慣了安逸的生活，將來可能會變得動不動就發怒，他的兒子也可能令他坐臥不安。”

“我可不想他會這樣。不會的。不，奈特利先生，不要在這兒做那讓人憂傷的預示了。”

“我可不是這個意思。我只是猜測而已。我可不會自詡為有愛瑪那樣的預言家和預測家的本事。我真誠地祝願那青年有威斯頓一樣的品行，有邱吉爾那麼多財產。但是哈麗埃特·史密斯——有關哈麗埃特·史密斯的情況我還沒說完呢。我想，讓她做愛瑪的夥伴，可真是最不幸的事。她一無所知，反倒把愛瑪視為無所不知。她對愛瑪百依百順，就因為她是真心真意的，那才最不幸。她的無知時時刻刻都是一種恭維。哈麗埃特哪點都比不上她，她會因此而趾高氣揚，她也就不知道自己還應該去學什麼。對於哈麗埃特，我保證，在這種相處中她不會有什麼收穫的。哈特菲爾德只能讓她討厭她本應生活的地方。她會變得文雅，認為生活在那種低下的環境中很不自在。假如愛瑪的關心能夠感化她的心靈，或者是令一個女子正常地去應付各種不同的生活環境，那將是我的判斷錯誤。她的幫助僅僅是為她增添點姿色而已。”

“我或許是比你更讚賞愛瑪的聰明，或許是比你更迫切地要令她馬上獲得安慰！因為我根本不可能對這種交往憂慮，昨天晚上她顯得多麼開心啊！”

“唔，你寧可光談論她的相貌也不願意講到她的思想，對不對？不錯！我承認愛瑪的容貌很美麗。”

“美麗！還不如說她漂亮。你能想出哪個比愛瑪整個人——不管是長相還是個頭——還要完美的嗎？”

“我想不出來，但是我不否認，我見過的長相和個頭都令我喜歡的太少了，而她