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居住的小石橋置下了這所小院。

家中僕役也都作鳥獸散，唯有忠叔和萍兒兩個不願離去，忠心耿耿的跟著這孤兒寡母兩人。

宋母雖會持家，但畢竟是個婦道人家，拿出積蓄置辦了南門外的三十畝田地，卻又被掮客欺騙，三十畝地根本就不是說好的良田，而是貧瘠之極的山地，每年租給農家耕種，手上來的租子保全家的吃喝都不夠，還要往裡邊搭錢，一來二去，坐吃山空，五年後的今天，宋家已經難以為繼了。

宋母將全部的希望寄託在宋楠身上，花錢供宋楠讀書，但宋楠身子太弱，一年倒有半年纏綿病榻，雖然喜歡讀書，但終究博不過身體的虛弱，幾番掙扎，只博了個秀才的身份，再往前，那更是山高水遠遙遙無期了。

……

這日晚間，宋楠在廂房抑鬱閒坐，外邊堂屋中傳來萍兒和宋母輕輕的說話聲，宋楠隱隱聽到嘆息之聲，於是屏氣靜聽。

“夫人，忠叔今兒去南城收租子又空手而歸了，今年夏天糟了蟲災，地裡幾乎沒什麼收成，忠叔實在不忍逼迫他們。”

宋母嘆息一聲，半晌道：“罷了，我就知道是這個結果，叫忠叔去也只是碰碰運氣罷了。”

萍兒道：“可是，收不到租，家裡怎麼辦？眼見冬天要來了，咱們這個冬天怎麼過？少爺的棉袍子都破了好幾處了，也沒錢買新的，還有您將幾件上好的冬衣都壓在平義典當了，冬天可怎麼出門？”

宋母再嘆息一聲，輕聲道：“我倒是沒什麼，沒棉衣便不出門罷了，倒是你和忠叔都幾年沒做新衣裳了，也沒錢給你們發工錢，真是苦了你們，能遇到你們真是我和楠兒的福氣。”

萍兒輕聲道：“夫人說什麼話，伺候您是應該的，當年若不是夫人搭救，我怕是在街上早就凍死了，只可惜小婢沒本事，要是個壯漢的話，起碼能上街做些苦力賺錢，現如今只能做些手頭雜事，也幫不了夫人什麼忙；忠叔老了，也做不來苦力，我們倒是成了累贅了，忠叔說明年還是這個光景，他就找個沒人的地方等死算了，不能拖累了夫人和少爺。”

宋母忙道：“你告訴忠叔，可千萬別那麼想，咱們現在都是一家人了，誰也沒把你們當僕役看，忠叔要是那樣做，那是置我母子於不義了。”

萍兒輕聲道：“我想忠叔也是說說而已，他不會丟下我們不管的，只是眼下的難關可怎麼過呢？”

宋母沉默了一會兒，發聲道：“萍兒，把這個拿去當了吧，也許能熬過這個冬天。”

萍兒驚道：“不可，夫人，那可是老爺留下的唯一物事了，當了可就沒念想了。”

宋母苦笑道：“人都死了，留念想有什麼用，還是當了換銀子，養活一家老小算了，老爺泉下有知也應該不會怪罪，他的兒子沒飯吃沒衣服穿，這也算是他這個當爹的最後一次盡責。”

宋楠聽得心裡難受，家裡已經赤貧如此，無論如何，自己頂替的是這個家中唯一能撐起門面的男子身份，怎麼能袖手旁觀；自己魂穿至此這十幾天裡，上到宋母下到忠叔和萍兒個個對自己無微不至的照顧，呵護有加，左鄰右舍也都對自己很好，自己光顧著沉浸在巨大的落差中不能自拔，卻忘了生活還要繼續，難道自己便永遠這樣沉淪不成？

宋楠想了想，起身輕輕的掀了簾子走出廂房，堂屋裡，宋母手中拿著一根精美的玉釵戀戀不捨的遞給萍兒，不消說，那是自己的‘父親’宋德留下的最後的信物了。

見到宋楠出來，宋母輕輕將玉釵隴入袖中，臉上瞬間堆滿笑意，輕聲道：“楠兒，讀書讀累了麼？出來走走也好，雖然秋闈大考在即，但你的病剛剛好，還是要注意身體為好。”

萍兒附和道：“是啊，少爺讀一會書便去跟隔壁的大牛哥去外邊逛逛，對身體定有好處。”