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一支駝隊，主動前來查驗票引稅單。雲飛鴻是智者千慮，唯有一失。他到哪裡去辦理茶引票呢？

厘金局長對雲飛鴻說：“老闆，你不是第一次做買賣吧？咋連運茶要辦票引也不知道呢？你好好瞧瞧城門口貼的榜文，總督大人有令，私販茶葉者一律沒收不算，還要把人監押起來。你說，這事如何辦理呢？”

雲飛鴻尚未答話，奇和尚早已忍不住：“說啥鳥話麼？灑家就沒有路引票號，你能把灑家的鳥咬下來也。今日你放也得放，倘若不放麼，嘿嘿，乖孩兒，只怕灑家的禪杖，不是吃素的。”

厘金局長見和尚如此說話，吃了一驚，問雲飛鴻道：“你們的買賣，如何有和尚參與？看來此事茲關利害，我要向知州大人稟報再作定奪。”

冷冰見他轉身要走，伸手將他拉住，說：“與人方便，與己方便。都是混世面的人，何必呢？說實話，我們這也是替伊犁將軍運的一點茶葉，因此未辦票引。你若硬要刁難，也成。茶葉我們留下，自會有將軍派人找你。”說著，把一張五百兩的銀票塞到他手裡。

厘金局長瞟了一眼銀票，臉上露出笑容，說：“老弟，還是你會說話。我這也是為朝廷辦事，要都不辦票引，那國家的稅金從何收起？這麼多官員喝西北風？”

他說著一擺手，放過了駝隊。

五

翌日清晨，胡英早早地就起了。

昨晚沒有歇息好，他的心裡亂如絮麻。洗漱已畢，到後邊花園裡練了一會拳腳。見東邊的天色由魚肚白轉為胭脂紅了，就要轉到前面，出門看看烏魯木齊的街景。

剛剛進得前院，卻見吳孝增已從大門外進來。嘴裡還抱怨著看門的老漢起得遲，讓他在外面等了許久。

他回身看了胡英，就張開大嘴笑了。他的兩隻眼睛可能也是沒有睡足，眼泡都腫著呢。他說：“老弟，你起這麼早做麼子？”

胡英笑著：“你不也起得早麼？”

“我是主人，你是貴客。哪裡能一樣呢。莫非你是個，”他又想說出口頭禪來，覺得不妥，改口道，“莫非你是個神仙？”

“我就是個神仙，也得拜服你這個土地嘍。你硬是從湖南殺到新疆，一個人打下這麼大的天地來，不簡單呦。”胡英感慨地說。

說到茶葉，吳孝增的笑臉變成了愁臉：“老弟，不是我向你訴苦，‘乾茂升’茶莊就要垮嘍。”

胡英吃了一驚，不解地問：“不可能吧？我一路聽嫂嫂說起的，你這幾年在西北銷的茶磚，安化產的佔了大半。大家都喊你西北茶王。”

吳孝增連連擺手：“前兩年是這個樣子的。近兩年，是每況愈下嘍。先是在南疆，被你的茶葉差一點擠垮。在北疆，哈薩克與蒙古的牧民又不喜愛茯茶。他們愛喝啥子‘川字茶’、‘米心茶’，還不都是老粗的茶？只是做法不同，壓型不同罷嘍。結果讓那些山西的醋罈子們狠賺了一把。我的茯茶都在倉庫裡，到如今也沒得賣完。還有三甬碑的俄國洋行，他們自己在武昌設了壓磚茶廠，西北茶道不通，他們就運到東北，再回頭來銷到新疆。光運費就要好高的價錢？一塊黑茶磚硬是要換兩頭羊。”

胡英說：“新疆茶葉緊俏，你不正好發財麼？”

“發個屁財。南邊戰亂不斷，茶莊分號都被搶嘍，陝西涇陽的壓茶磚廠也被燒嘍。烏魯木齊都統換了人，把我批發全疆茶葉的壟斷權也沒收嘍。我還有啥子路走吔。”

他一擺手：“不說嘍，不說嘍。我們吃飯去。你想吃點啥子，你就說，莫要跟我客氣。我的家就是你的家。昨晚鬱青還再三囑咐了我的。”

《菊花醉》第十三章（12）

胡英的心疼了一下，沒事似地說道：“四哥，我要多謝你對青妹的照顧哩。我看著你們過得好，心裡也就落實