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家，自己擁有血統優良的種馬。

天黑後不久，陳家大宅與往常一樣，關門閉戶人員不再外出。八頭看家的獵犬放出籠，沒有人敢接近圍牆內，進入圍牆被咬死，活該，屍體往麥地裡一埋，三年兩載連骨齒也無處可覓了。

可是，今晚真是邪門，八頭獵犬到處亂竄亂吠，驚天動地有如大禍降臨。

家丁終於發現，不但有狐狸在園內竄走，更有專偷雞鴨奇臭無比的黃鼠狼出沒，極不尋常。

獵犬重新被趕入籠；仍在不斷地吠叫。

房舍附近各處所懸掛的照明燈籠，不但不熄滅，反而增加了許多，與平時夜深之後，熄掉大半燈火的慣例不同。十餘棟建築外圍大放光明，這表示宅主人白花蛇，已經發現驚兆，採取應變指施了，保鏢護院打手中，有經驗豐富的人才在內。

從南門外經西門外，有一條繞城的大道，全程不足三里，乘坐騎一衝即至。再從西門外繞至城外西北角的元妙觀，也不到兩裡地。天黑之後城外僻野很少有人行走，坐騎可以毫無顧忌地飛馳。

十匹健馬卻不敢改蹄狂奔，一次人當一次乖，雖然丟失了五人五騎的原因不明，卻也估計出可能是五個人沒有敵情顧慮，走在一起被人一網打盡的。因此十人十騎分為三組，保持三五十步距離，不徐不狹小馳，沿途嚴加戒備不敢大意，奔向五六里外的元妙觀。

元妙觀附近，自然形成城外的小市街。陳家大宅在觀西北約半里地，城內城外的人皆知道這座園林大宅的位置，如無必要，儘可能遠離這座白花蛇窟以免遭禍。

坐騎馳入小街，經過元妙觀，街巷中罕見有人行走，整個地區黑沉沉，僅元妙觀前的天燈，發出搖曳閃爍的朦朧幽光。

這次是京華秀士領隊，帶了三位同伴。他這一組走在中段，馳抵元妙觀便發現有異了。

發出一聲訊號，通知前後的兩組人馬，勒住坐騎仔細觀察窄小的市街。

“有點不對。”他低聲向同伴說：“像是死街死巷，或者遭受瘟疫肆虐的死村，連家犬也栓在屋內不見在外走動吠叫，可能嗎？”

“長上看出什麼不對了？”一位同伴問。

“有人知道我們要來。”他肯定地說。

“長上的意思……”

“或者，有人促使我們來，孫堂主，你想到了嗎？”

“我？我想到什麼？”

“有關那個羅雄的訊息，也是有人故布的疑陣，經過周詳的設計，其實並沒有羅雄這個人，引我們遠至獨山和大呂亭找線索，吃掉我們五個人。那兩個客棧食客拾馬賣馬的訊息，又是陰謀的一部份……”

街右房舍的瓦面，傳出的陰笑聲打斷了他的話。

“等一等。”他低喝，阻止同伴離鞍躍登屋頂。

“嘿嘿嘿……”陰笑聲發自一個身材修長的人口中，站在簷口屹立如山，左右另有兩個黑影像打手保鏢：“閣下總算不笨，幸好夠機警及時發現錯誤了。”

“呵呵呵……”他據鞍大笑：“是尊駕所設計的？佩服佩服。”

“我是陰謀下的受害者。”

“是嗎？我懷疑，尊駕是……”

“你們是來找我的。”

“白花蛇陳宗？”

“正是區區在下。唔！你們果然是來找我的，能否見示找在下的理由？陳某根本不認識你們這些皇都來的權貴，那敢招惹你們引火焚身？”

“唔！也許你真的無辜。好，我告訴你……”他將在膳堂所獲的訊息說了，最後說：“咱們的坐騎，有一半使用名貴的柘鞍，是在武昌所購置的河南名產。紫金亮鐙，更是從京都所置的精品……”

“你不要說了。”白花蛇打斷他的話：“你們一到本城落店，在下便知道你們來頭大