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劉徹當時年僅十六歲。從一個無憂無慮的皇太子驟然間成為一個擁有至高無上權力的君主，劉徹不禁有些手足無措。失去父皇的悲哀和登上皇位的喜悅交織在一起。

劉徹先將父親的靈柩發葬到長安東北四十五里的陽陵。接著在高祖劉邦時所建的未央宮正殿裡，舉行了隆重的登基大典。

劉徹在未央宮正殿的御座上端坐，接受群臣的祝拜。群臣的頌賀聲使得劉徹真正感到了皇權的威力。

登上皇位之後，劉徹最不能忘的是幫助他奪儲和繼位成功的幾位至親。他的第一份詔書就是幾張委任狀。他先封母親為皇太后，竇太后為太皇太后，封長公主劉嫖的女兒阿嬌為皇后，入主中宮，實現了他小時候&ldo;金屋藏嬌&rdo;的諾言。

為了穩固自己的位置，漢武帝又封自己的母舅田蚡為武安侯、田勝為周陽侯。那位敢於冒險的外祖母臧兒被封為平原君，這一切都是這個大膽的女人所從來沒有想到過的，她是這次冒險的最大贏家。

漢武帝把這些人都封了一官半職之後，這才靜下心來正視劉家幾代人歷經六七十年時間給他留下的這份遺產。

漢高祖劉邦從泗水亭長起家，趁著兵荒馬亂，靠自己的膽識，拉起一支反秦的隊伍。他交了不少的朋友，而且為人講究義氣，因而勢力發展很快，最後在與項羽爭奪全國大權時，以弱勝強一統天下，建立了漢帝國。

漢建國之初，正是多年戰亂之後，民生凋敝，百廢待興，國力薄弱。就連劉邦出門也找不到清一色的四匹馬來拉車。那些官至丞相的大臣們上朝時也只能坐上牛拉的車子。平常百姓家的日子更加難過，家徒四壁，沒有隔宿之糧。當時無論是國家還是平民百姓，都十分貧困。

等到天下基本上平定下來之後。劉邦下令採取一些恢復農業的措施，對於不務農的商人則採取打擊措施，不准他們穿綢緞做的衣服，不准他們乘坐車輛，並且加重了商人的負擔，在社會上給商人低賤的地位。農民都回到土地上，農業得到了恢復和發展。

對於北方匈奴的侵擾，劉邦曾做過一次無力的反擊，在白登山上被匈奴騎兵圍了七天，幸好陳平賄賂匈奴單於的閼氏(妻子)這才僥倖生還。為了不加重百姓負擔，漢高祖忍辱負重，對匈奴採取了和親政策，節省精力發展國內經濟，以圖後報。

到呂后、惠帝時期，社會剛剛步入太平，仍對商人進行限制，規定不許工商業者及其子孫做官。官吏的薪俸和政府的開支仍向農民徵收，但已減少了巧取豪奪的現象。地稅一般保持在十五稅一左右。農民減輕了負擔，有了小塊的土地，生活也日漸好起來。上自皇帝、下到諸侯，各人有各人的湯沐邑，這樣各自收支平衡，不靠政府撥給經費，減輕了農民的負擔。

到文景時期，繼續實行與民休息的休養生息政策。統治者清靜節儉，使全國的百姓免受過分的勞役之苦，以保證他們的耕作時間。如果不遇上大的水災和旱災，人民可以家家自足。無論城裡還是鄉村，官府的倉庫裡滿滿地裝著糧食和錢財。長安城內國庫中的錢堆放在一起，因為時間太長，用來穿錢的繩子都爛斷了，銅錢散亂在一起，多得無法計算。糧倉裡的粟米，一層一層向上堆，堆得太高，甚至有許多糧食從倉中流到露天之下，因而爛掉不能再吃。

這時候，就連平民百姓都能騎上自己的馬匹在大街小巷中往來奔忙。田野裡的馬牛更是成群結隊。要是有人騎著一匹雌馬或者小馬，人們都會瞧不起他，嫌他太寒酸，因而不願跟他往來，就連看城門的小官吏也都能有好肉、好飯享用，可見當時天下之富。

官位不高的小官吏們，因為生活優裕，直到自己的孫子都已經長大成人了，也不願圖謀升遷。有的人總是幹一種官職，時間太長了，甚至把官名改變成了自己的姓。人們只