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第一次用兵西域取得勝利之後，為了加強漢朝東西交通要道的控制。元鼎六年(公元前111年)的秋天，漢武帝又從武威和酒泉兩郡之中分出一些地方，增設了張掖和敦煌兩郡，又把防線向西推進了不少。

河西四郡的設立，使得東西方的交通要道完全在漢朝的控制之下，加強了漢朝西部的邊防。

漢武帝看到了西北地區的重要性，便在河西一帶增開田地和水渠，發展農業生產，減輕國家對於西北邊郡的糧食負擔。漢武帝還在河西地區修建了不少的烽燧，這是一些軍用小據點，可以預先報警，加強了漢朝邊疆的警戒系統。

漢武帝在河西一帶修建烽燧，先從令居城(護羌校尉置所，今甘肅平番縣西北)，一直到玉門關，亭障前後相望，後來亭障繼續向西發展，一直伸展到今羅布泊湖畔。

這是漢武帝在西北地區實行的重要的軍事措施之一。

漢武帝在河西開墾農田大修亭障的時候，匈奴新遭重創，元氣沒有恢復，所以對於漢武帝派人迫近他們的邊境修建亭障一事無力加以干涉。

貳師將軍李廣利(1)

漢武帝整肅了河西，教訓了姑師和樓蘭兩個小國之後，通往西域的道路就更加暢通無阻了，漢朝使者們又成群結隊地踏上了西去的征程。

從西域來的使者也絡繹不絕。只有大宛以西的那些小國，都自以為遠離漢朝，還有些驕傲放縱，若無其事，沒把漢朝放在眼裡。漢朝也沒有來得及憑藉外交手段加以牽制，讓他們聽從驅使。從烏孫以西到安息的那些國家，因為緊鄰著匈奴，所以對匈奴人唯命是從。匈奴的使者只要拿著單於的一封信，這些國家就要輪流供應食物，沒有一個國家敢為難匈奴的使者。

但是漢朝使者們到達這些國家後，情形就大不相同了。漢使們如果不拿出財物就別想吃上飯，不出錢購買牲口，就沒有騎用的工具。漢使在這些國家受盡白眼，其原因就是這些國家離漢朝很遠，不懼怕漢朝的使節。二是這些小國貪心不足，知道漢朝財物豐庶，一心從中揩些油水，所以漢使一定要自費購買，才能得到所需要的一切東西。

儘管這樣，由於有利可圖，還是有不少漢朝使者願意去西域。這些人只顧自己賺錢，並沒有得到大宛的汗血馬。他們回國之後，怕在漢武帝面前不好交差，就一齊編好了藉口，準備推卸責任。

使者們見到漢武帝之後，用一些虛構的言辭來搪塞，他們對漢武帝說：&ldo;大宛國有好馬產在貳師城，臣等奉旨前去求購，無奈大宛人認為汗血馬是他們的國寶，他們把馬藏起來不肯給我們看，反而騙我們說他們並沒有什麼汗血馬。&rdo;

漢武帝盼望著使者們帶回來汗血馬，他一聽這些人的報告，心中不但不對大宛生惱，反而更加覺得大宛汗血馬才是真正至寶。漢武帝想得到汗血馬的慾望更加強烈地膨脹起來。

漢武帝派出壯士車令為首的使節團，帶著黃金千斤和一個用黃金鑄成的馬匹塑像，出使大宛國，專門為了購買大宛國的汗血馬。漢武帝心想，這回大宛王該滿意了吧。

漢使團一路吃盡千辛萬苦，半年多後抵達大宛國中，車令求見大宛王毋寡，他說：&ldo;漢天子令臣等專程以黃金千斤，金馬一匹請求交換貴國的汗血馬。&rdo;大宛王毋寡一時沒了主意，就召集大臣們商量對策。

一個大臣說：&ldo;我們現在也得到了漢朝不少的貨物，對於這一點東西不希罕。&rdo;另一個大臣也附和說：&ldo;漢朝離我們相距遙遙，途中還隔著鹽澤(羅布泊)，以及無數流沙，這條路上草木不生，附近的水源又鹹又苦，根本不能供人馬飲用，就連後備物資充足的使節們，也屢屢死在道上。如果漢朝人想繞道走沙漠之北，有匈奴汗國的軍隊對他們造成威脅。