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許久，室中人才覺察呼喚，遲疑偏過頭來，待看清來人，一手抱著的物件倏然墜地，噼裡啪啦作響。

竟是一打帳用的算盤。

「沙鷗公子？……」

方才還勉力維持站姿的金芃羽，一見來人，百骸氣力霎時沒了逞強的倔強，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鷗箭步上前扶住。

沙鷗隨手拖來幾塊綢緞墊著，攙芃羽坐下，才道：「我託了好些人打聽，師傅他……他真的……沈越真沒帶他回來？」

『師傅』二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如開閘口令一般，兩行清淚倏倏淌下。

沙鷗自袖中取出錦帕，替芃羽拂去淚痕。借著沙鷗手掌繞至身後輕拍安慰，芃羽小心翼翼，順勢靠在男子肩上，顫抖嗚嚥了片刻，才喃喃道：「師傅應該是真的沒了，沈越找不到人算帳，才會找上這兒來……」

「砸店的事是他派的人？」

金芃羽啜泣不已，只點頭肯定。

「那……引章呢？師傅身邊的人就沒一個回來？」

「我在。」嗓音自身側傳來，沙啞乾燥，叫沙鷗想起小時候的冬天，撿掉落的樹枝兒往樹皮上劃的動靜，不由回頭，一時愕然：

眼前的人一手拄著木杖，一手撐在門框，只是勉強站穩，都已費勁得面紅耳赤，緋紅兩頰上更有數道紅疤，鬆垮垮通身縞素披身。

怎敢相信，這般打扮的，會是一妙齡姑娘。

「引章？」

女子比手勢止住起身攙扶的沙鷗，拄著棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：「我很早就落入水裡，後來的情況，都是聽他們喊叫才知道的。公子似乎受了傷……」引章一頓，哽咽片刻，才接上話， 「他們嫌帶傷的人累贅，所以……他們只帶了鄔二爺就回去了……」

聽到此處，沙鷗焦急道：「只聽得隻言片語，你就妄下定論師傅他沒命了！？起碼得找沈越問清楚！」

「我……」引章一時語塞。

「你也別怪引章，這一趟，她也去鬼門關趟一回了，幸好碰上附近漁民，好歹撿回一條命。而後一路輾轉，昨日才回到京城。她希望師傅活命的盼頭，不會比你的少。」

聽了芃羽解釋，沙鷗黯然道歉，又道：「不問清楚實在不甘心，這兩天我去一回沈府吧。」

「不！」引章高聲道，「沈爺記仇得很，你過去跟鄔二爺有些瓜葛，能避開還是避開的好。這兩天我去求見吧。」

引章負傷在身，可說出此話時，其餘二人俱沒有打斷，畢竟，確實沒有更好的法子。拋開沙鷗不說，這些年芃羽一心跟著尋壑打理生意，與沈越素不相識，斷然不可能是差他拜見沈越。

一時三人沉默。

片刻，芃羽打破沉寂，問沙鷗道：「這回上京，是……是忙生意嗎？」

「不是。差了幾波人，打聽回來得淨是些模稜兩可的情況，索性親自跑一趟京城，好歹不論，起碼問清楚。」

回應有些許意外，但仔細想想，似乎理所當然在情理之中。芃羽點點頭，垂眸，覆蓋好眼底一閃而過的……落寞。

晴川歷歷，旭日高照。乾元殿，其上所築重簷廡殿頂，由恆河沙數的燦金琉璃瓦鑲嵌而成，此刻與日光輝映，極是光輝炫目。

殿內，高階之上，成帝廣袖一盪，朗聲道：「諸卿若無他事稟奏，那今日朝會就到此為止。」

堂下沉默片刻，而後一眾官員齊聲唱喏：「恭送陛下！」

待出沈越踏出殿門，沈超在蟠龍柱旁等候已有片刻。見了胞弟，沈越也只是微微頷首，面容一如既往死沉，沈超看兄長如常大跨步疾行，一記無聲苦笑，旋即邁步跟上。

「哥，有罪的已然悉數歸案，而今你也位極人臣，按理說該釋懷了，