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委內瑞拉的平原面積足足有50萬平方公里，地勢基本上來說起伏很小，只有個別的地方，地勢稍稍隆起，當地語言叫做&ldo;邦科&rdo;。那些坡比較陡，隆起在階地上的小山崗則叫做方山。當平原開始逐漸隆起的時候，人們便知道已經來到山腳下了，不遠處就是高聳的山脈。河床兩岸的開闊地則叫做&ldo;巴由&rdo;，雨季時一片濃綠，旱季時一片枯黃甚至變得光禿禿的，奧裡諾科河就是在&ldo;巴由&rdo;之中穿行而過的。

西蒙&iddot;玻利瓦爾號上的乘客們若想從水文和地理兩方面瞭解奧裡諾科河的情況，只需向米蓋爾、費裡佩和瓦里納斯提問，便可得到滿意的答案。這些博學的人隨時向大家提供關於沿岸城鎮、村落、支流和各定居或遊徙部落的詳盡情形。到哪兒去找比他們更稱職的導遊？他們的服務絕對殷勤又周到！

實際上，西蒙&iddot;玻利瓦爾號上的大部分乘客已經對奧裡諾科河相當熟悉了，因為他們經常在河上往返，有的到過阿普雷河口，有的甚至到過阿塔巴布河口上的聖費爾南多。他們大多是商人或掮客，將商品運往內地，或販往東方各港口。最常見的貨物有可可、牛皮、鹿皮、銅礦石、磷酸鹽、建築木材、高階木器、細木鑲嵌工藝品、染料、頓加豆、橡膠、菝葜，還有牲畜，因為畜牧業是生活在平原上的人最主要的活動。

委內瑞拉位於赤道地區，年平均氣溫在攝氏25°到30°之間，但由於境內多山，所以氣溫的變化也很大。在沿海和西部的安第斯山區氣候最為炎熱，因為海風吹不過來，而奧裡諾科河就恰好流經這一地區。北面和東面來的強勁的信風由於受沿岸山脈的阻擋，也無法減緩這一地區的炎熱。

出發的這天陰沉沉的，好像要下雨，因此乘客們沒有感到太熱，微風從西邊迎著船吹來，讓人倍覺舒爽。

馬夏爾和讓站在輕甲板上望著河岸，其他乘客對兩岸的景象似乎無動於衷，只有地理學家三人組在研究著細節，一邊興致勃勃地討論著。

讓如果上前去問問他們的話，肯定能問到不少可靠的情況。可是一方面，馬夏爾中士忌妒心很強，老是板著臉，不允許任何人與他侄子搭話，另一方面讓也不需要問別人，就能一一認出沿途的村莊、島嶼和河流的轉彎。他手頭就有一個可靠的嚮導‐‐夏方榮的遊記。夏方榮受法國國民教育部之命對奧裡諾科河進行過兩次考察。第一次是1884年，考察的是玻利瓦爾城至考臘河河口的這一段，之後又遊歷了整條考臘河。第二次是1886-1887年，從玻利瓦爾城一直到達了源頭。夏方榮的遊記寫得極為精確，讓決定好好利用這本書。

不用說，馬夏爾肯定帶了一大筆錢，並已經換成了當地貨幣&ldo;皮阿斯特&rdo;，足夠他們一路的花銷了，他也沒有忘記帶上一批用於交換的物品，如布匹、刀子、鏡子、玻璃珠、金屬製品和一些不值錢的小玩意兒，到時候可以用來與平原上的印第安人搞好關係。這些劣等貨裝了滿滿兩大盒，和其他行李一起堆在中士的房間角落裡，讓住在他的隔壁。

西蒙&iddot;玻利瓦爾號逆流而上。讓手持夏方榮遊記，認真對照著向後退去的兩岸的情形。現在，汽船已經能一直上行到阿普雷河口了，而在夏方榮那時候，條件遠比現在艱苦，這一段路他是坐著帆船、劃著名小艇過來的。不過一旦過了阿普雷河口，危險就多了，麻煩也來了，馬夏爾和讓也將不得不使用原始的交通工具繼續他們的行程。

上午，西蒙&iddot;玻利瓦爾號駛經奧洛科皮切島，這裡出產的糧食和作物大量地運往玻利瓦爾城。奧裡諾科河在這兒只有900米寬，過了這一段寬度又很快增至3倍。讓站在平臺上，四周的平原