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&ldo;小心，小心！&rdo;

果然，六七隻特魯皮亞鳥朝大膽的博物學家撲過來，對著他的眼睛啄下去，瓦爾戴斯和印第安少年趕緊衝上去替他解了圍。

&ldo;小心著點兒，&rdo;雅克&iddot;艾洛赫提醒同伴，&ldo;可別以獨眼龍或盲人的形象回到歐洲去！&rdo;

熱爾曼&iddot;帕泰爾納接受了告誡。

沒有到河左岸的灌木叢中去走也是十分明智的。那裡的草地中游盤曲的蛇用&ldo;不可勝數&rdo;來形容一點兒都不過分。還有要提防的是凱門鱷。它們在奧裡諾科河水中及近岸出沒。在夏天，它們一般是躺進潮濕的淤泥層中，一直待到雨季來臨。而蛇就不同了，它們可不會老老實實地在枯葉層底下待著，總是在伺機行動。旅客們已經發現了好幾條‐‐瓦爾戴斯指給大家看一條長達2米的洞蛇，然後抱它打跑了。

至於虎、熊、豹貓和其他猛獸，則一隻也沒有看到。不過等到天黑以後，很可能就會聽到它們的吼叫，宿營時還是小心為好。

直到現在，雅克&iddot;艾洛赫和同伴們還沒有遇到任何意外，既無猛獸的驚擾，也無匪徒的襲擊‐‐要知道後者比前者更可怕。雖然言語中沒有對大家提過荷萊斯和阿爾法尼茲，但雅克&iddot;艾洛赫和瓦爾戴斯始終保持著高度的警覺。走在隊伍最前面的&ldo;加里內塔&rdo;的船老大經常跑到左前方去探路，以免遇到攻擊時措手不及。有時他一直探到前方500米遠的地方，沒發現什麼可疑情況，才又回到雅克&iddot;艾洛赫的一旁。兩人交換一個眼色就什麼都明白了。

與托里達河平行的小徑十分狹窄，但旅客們儘量走得緊湊，避免把隊伍拉得過長，不過有時遇到大石或深坑，就只好離開小逕到樹下去繞行。河水一直在朝東北方流，沿著帕裡瑪高地的底部，河對岸，林子一層層地往上升，幾棵巨大的棕櫚樹醒目地矗立著。最上面是山頂，沿著山脊線往南延伸，就與羅賴馬山系連成一片了。

讓和高莫緊挨著，他們腳下的河岸剛好也只夠兩個人並肩行走。

他們談論的是聖塔胡安娜傳教地。對這個組織，以及它的建立者埃斯佩朗特神父本人，印第安少年都知道很詳盡的情況。有關這名傳教士的一切都不能不讓人感興趣。

&ldo;你和他熟嗎？&rdo;讓問。

&ldo;是的，我認識他，我經常見他，我爸爸和我在聖塔胡安娜住過一年。&rdo;

&ldo;是很久以前的事嗎？&rdo;

&ldo;不，就是去年雨季之前的那一段。不幸發生之後，我們在聖薩爾瓦多的村子被基瓦人給毀了，我們和其他一些村裡人一直逃到了傳教地。&rdo;

&ldo;你們在聖塔胡安娜受到了埃斯佩朗特神父的接見？&rdo;

&ldo;是的，他可真是個好人！他讓我們留下，有幾個留下了。&rdo;

&ldo;為什麼你們後來又離開了？&rdo;

&ldo;我爸爸想走的，我們是巴尼瓦人，爸爸想回家鄉去。他以前是河上的船員，我也已經會划船了，我劃的是一支小槳。我才4歲的時候，就和爸爸一塊兒划船。&rdo;

少年的話並未讓雅克&iddot;艾洛赫等人感到驚訝。從夏方榮的遊記中他們已經知道，巴尼瓦人是奧裡諾科河上最出色的船員，他們聰明而又善良，很多年前就皈依了基督教。出於特殊情況‐‐高莫的母親是東部某部落的人‐‐高莫的父親才定居在了河源以外的聖薩爾瓦多村。他決定離開聖塔胡安娜