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忽必烈消滅南宋，完成了大一統的基業，元朝的國運也隨即達到巔峰。但由於常年的叛亂和窮兵黷武，中衰的因素已經在潛滋暗長了。從統一的那一天起，各地的起義聲音就沒有斷過。尤其是江南的反元聲勢更加高漲，有江西人杜可的白蓮教起義，福建人陳桂龍、陳大舉叔侄的起義，廣東人林桂方、趙良鈐的起義，歐南喜的起義，浙江人楊鎮龍的起義等等大小近二百餘起，一時間稱王稱帝、樹旗立幟者猶如雨後春筍，遍地發芽。大臣宗室的叛亂也此起彼伏，從未停息，如江淮大都督李之亂、宗師大將海都之叛、東北宗王之叛，以及其它汗國的紛紛離心自立，無不蘊含著這個盛世王朝流光溢彩的表面下山雨欲來的底子。

中國歷史上大一統的王朝在統一後，往往會有一個上升階段，鼎盛的時間一般比較長，史家譽之為&ldo;盛世&rdo;。然而元朝是個例外，這樣的盛世並沒有存在過。清朝趙翼在《廿二史札記》中總結說：&ldo;內用聚斂之臣，視民財如土苴，外興無名之師，戕民命如草芥。&rdo;所以忽必烈去世元成宗即位後，一位姓吳的教官上&ldo;定本十六策&rdo;時指出當時的情形是&ldo;官吏奸貪，盜賊竊發，士鮮知恥，民不聊生……大臣持祿而不言，小臣畏罪而不敢，以朝三暮四之術，愚醉生夢死之民……雖非大亂，亦未可謂之治矣&rdo;；&ldo;是內而朝廷，外而郡邑，無一事無弊，無一處無病，尚何足以為國乎！&rdo;（元&iddot;劉塤&iddot;《隱居通議》）忽必烈留給孫子的就是這樣一份遺產。大一統的元王朝不到百年而亡，追本溯源，不能不說禍埋於此。

2立儲無制‐‐‐覆亡之助

選取接班人，這在權力過於集中的封建社會是十分重要的事情，它直接關係到這個國家政局的穩定，甚至是興衰，中國歷史上這樣的例子不少。那麼蒙古這個從來沒有受到過漢文明薰染的民族，他們是怎樣傳承皇位的呢？

中國幾千年的封建社會中，在立儲問題上雖然出過不少亂子，有名的如唐太宗之&ldo;玄武門之變&rdo;、明成祖之&ldo;靖難之役&rdo;，但總體上還是比較順利的。皇帝即位定下太子，父死子承，代代相續，這對封建社會高度集中、毫無監督與保障體制的皇權之平穩過渡確實起到了很大的作用，避免了國家的動盪和不必要的內部紛爭，維護了政權甚至是國家的統一。然而元朝因為崛起於大漠，沒有受到漢文明的薰染，在儲貳一事上就頗起紛爭，內耗不斷，這也是它日後分裂的伏筆。

中國卷 第三編千年後的一聲長嘆(7)

蒙古建國前就建立有一種氏族軍事的制度，即&ldo;忽裡臺&rdo;，在蒙語裡是&ldo;聚會&rdo;的意思。是由部落或者是部落聯盟的首領參加的一種議事會議制度，早期主要用來商議推舉首領、決定徵戰等有關諸部的重大問題。貴族們必須按時到會，不參加或是遲到者要受到處罰。而且有明確的法令規定：如果任何人不經過諸王的推選，就自行其是想當大汗，那麼就要處死，決不寬容。這種會議形式在成吉思汗時期演化成蒙古宗王大會，重要大臣同時與會。蒙古國建立後，蒙古首領的公選制向世襲制邁出了一大步，大汗只能從成吉思汗的子孫中選出。但新汗的具體人選還是不固定，而且必須透過忽裡臺會議的推戴。如果因為各種原因沒法馬上召集忽裡臺，就會出現汗位懸虛的情況。同時，成吉思汗家族中的諸王也是忽裡臺的主要參加者和主導力量，這就為日後子孫們爭奪汗位提供了一個合法的途徑。當年毛澤東說：&ldo;一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕&rdo;還是有理由的。