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兩人如今沒了上下級之分，感情反而日益增進，偶爾談書論詩，成為了難得的忘年之交。

就這麼忙忙碌碌一個多月，在沈靜回到蘇州快兩個月的時候，戶部撥下的五十萬銀兩也姍姍來遲的抵達了。

同來的還有戶部侍郎苗申儉，帶著同意卓大江告老還鄉的旨意。

苗申儉與卓大江向來不和，彼此只有面上過得去罷了。到了蘇州之後，由蘇州知府任勁松陪著去探望了卓大江一面，留下旨意，便隨即離去了。

十一月初，卓大江帶著旨意，拖著病軀啟程回江西老家。

蘇州城外相送的，除了他的老友蘇州知府任勁松，便只有一個沈靜。

卓大江坐在車轅上，瘦的厲害，卻指著沈靜，苦笑搖頭：「苗尚書今日去視察河堤，你豈有不陪同之理？也不怕他回頭尋你的麻煩。」

沈靜笑了笑，難得在人前逞一次口舌之快：「苗尚書還要用我做踏腳石，修好江南水利工事，送他進內閣做大學士呢。這會兒哪裡就捨得把我踩碎了？」

卓大江聞言大笑，笑完之後，又對任勁松囑咐道：「勁松，你我多年同窗之誼，我也沒求過你什麼。如今有個不情之請，我走之後，於公於私，都請好好關照小沈。」

任勁松笑應道：「你放心吧。於公是應該的。於私，我這雙老眼也不瞎，小沈這等人品才學歷練，將來你我怕還要他照拂著。」

沈靜站在一盤微笑不語，待二人敘舊完畢，款步上前，對著卓大江深躬三拜，起身之後道：「一拜卓老為國為民之心，二祝卓老平安順遂返鄉，三謝卓老拳拳教誨之意。」

卓大江聞言，難免灑了幾滴老淚，拍著他的肩膀，又囑咐道：「宦海之途，沉浮不定。你聰敏機警，學識超群，待人接物、為人處世也周到細緻，假以時日，必能成才。只是他日登高望遠，要記得無為外物所擾。人生在世，短短數十載而已，唯有堅守本心，方是正道！」

沈靜又躬身深深行禮：「靜謹記前輩教誨。」

苗申儉在江南耽擱將近一月，將所有工事看了一遍，又幾次出面與當地幾位富豪斡旋募捐，然後趕在臘月前，動身返回京城。

臨行他密密囑咐沈靜：「募捐所得二十萬銀兩，一定要妥善儲存。筆筆支出，都要帳目清楚。現今朝中風聲鶴唳，中間又與戶部鬧了那麼一出，不知多少雙眼睛在盯著這江南工事。若出現一點紕漏，被人抓住馬腳，我是替你背不起這個鍋的。看卓大江如今，就是你的下場！」

說完之後大約覺得自己言辭太厲色，又緩和語氣道：「這只是萬一，只要你小心謹慎，不會出什麼問題的。小沈啊，你放心。待治水工事結束，我必定為你記大功一件，上達天聽，為你討賞！這麼大的功勞，到時候破格封個員外郎肯定是沒問題的！」

沈靜這半年以來整日在地方州縣與富商之間斡旋，早見慣了各種嘴臉，見他如此，只微微笑著，垂眼聆聽，待他說完，恭敬拱手行禮：「大人放心。我必定鞠躬盡瘁，如履薄冰！」

「以你的處事幹練，我是很放心你的。」苗申儉拍拍他的肩膀，「有什麼難處或者疑問，及時書信告知我。」

「是。」沈靜又行一禮，轉身向身後小有招手。

小有捧上前來兩個盒子，沈靜接過來，向苗申儉笑道：「大人來到在下故鄉將近一個月，天天操勞，在下一直未盡地主之誼。如今年關將至，在下備了些許薄禮，還請大人笑納。」

「大人儘管放心。」

苗申儉拈著鬍鬚推辭兩句，也就笑著收下了。

晌午吃了送行酒，沈靜隨任勁松等人送苗申儉出了城，各自返回城中。

路上小有與沈靜坐在馬車上，向沈靜低聲抱怨道：「先生，還沒見過人當官當成您這樣