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小有提起桌上的茶壺，為沈靜斟滿，又為自己倒了一杯，在氤氳的茶香中慢慢說道：

「外人都覺得王爺深受陛下榮寵，手握兵權，呼風喚雨，一人之下，萬人之上。卻不知道王府裡的種種艱辛。」

「自孫堯老將軍沒了，陛下能信得過的也只有王爺了，這麼些年王爺在西邊苦苦支援，總算把局勢穩了下來。如今又來了倭寇。」

「王爺這麼些年一直帶兵，從甘肅到寧夏，身邊倒不乏忠勇之士追隨。只是忠勇有餘，謹慎細心的沒幾個。偏偏又不肯多結交大臣。沈先生人品可靠，又機敏能幹，難道叫我擱著你這塊美玉，到別處去尋石頭？」

沈靜搖頭：

「論機敏能幹，我哪裡比得上你？」

小有幽幽嘆道：

「不知道沈先生看出來沒，我是內使出身。」

沈靜儘管極力剋制，面上仍難免露出了些驚訝之色來。

內使，即是太監。

小有雖然心機深了些，但為人和氣，相貌端正，身上絲毫沒有軟弱諂媚的氣質，沈靜實在沒想到，他是這樣的身份——

小有笑了笑，神色卻坦然：

「我今年已二十有八，比王爺還長了三歲，看不出來吧？我們這些人就是這樣的。總看著面嫩顯得少相些。」

「……」

「這二年百官和學生們鬧得越來越兇，反對內監干政。我不是不想為王爺效力，而是害怕！王爺這些年出生入死積攢的名聲，要是因為我的身份受了玷辱，那我就真的是，萬死難辭其咎了！」

見沈靜不語，小有又勸說道：

「我多少知道你的難處。雖不能考科舉，一輩子還長著呢，不如暫且為王爺效力，假以時日由王爺舉薦做個一官半職。往小了說，算對得起祖宗父母的栽培；往大了說，能夠報效朝廷，總好過在鄉村野店裡整日柴米油鹽醬醋茶，一直做個煙燻火燎的廚子吧？」

沈靜聽了，長嘆一聲：

「罷了，我明白了。承蒙王爺不棄，綿薄之身，自當傾力。」

萬事有小有操持，沈靜暫且輕鬆許多。

又在開封踟躕了兩日，信陽附近的民亂漸漸平息。

第八日一早，豫王由督軍曹豐、都指揮使王彪、寧夏指揮同知方廷祥護送，浩浩蕩蕩，經由信陽出河南界，往南京去。

到信陽前一天晚上，一行人宿在驛館。

晚飯之後沈靜閉門在房中翻書，小有敲門進來，喝了兩碗茶，隨意閒話了兩句，忽然低聲囑咐道：

「明天到信陽後，過午讓曹豐派人帶你先出城。等你見著王爺之後，便直接上路。」

沈靜一愣：

「不是說的在信陽歇息一天，大後天一早出發？」

小有言簡意賅：

「你和王爺先走。我和衛錚留下善後，等大後天一早再上路。」

沈靜點點頭不再多問。

小有右手一翻，從袖裡扯出一隻小布袋：

「這裡是路上的盤纏，不多，但盡夠你們一路到南京了。王爺對市井衣食住行不怎麼熟悉，萬事仰仗你多操心了，沈先生。」

「我一定盡心竭力。」

小聲說完了，兩人又閒扯了幾句，便各自歇息。

次日一早大隊人馬便進入了信陽境內。

雖然路上隨處可見逃荒的流民，但比之前的幾個州縣卻好了些。沈靜與曹豐坐在後頭的馬車上，河南都指揮使王彪和方廷祥一左一右騎馬走在豫王馬車兩旁，依稀聽見兩人不時同豫王隔著車窗聊兩句信陽這邊流民作亂的情況。

沈靜覺得曹豐有些自來熟，同他一輛馬車本來覺得有些不自在。可是曹豐自從上了馬車，和和氣氣同沈靜問了