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女人大聲應了一聲。

這時一陣風突然竄出來，捲起她的話逃得無影無蹤。木梯被風吹得搖擺不定，看起來搖搖欲墜。女人從沒有見過那麼長的梯子，她一時間有些膽怯。

「上來呀！」桃楚催促道。

女人咬咬牙，她一手抓住晃蕩的木梯，一腳踩上最後一層階梯。木體承受著突如其來的重量，似乎往下沉了沉，又似乎那只是她的錯覺。懸掛在懸崖邊的木梯搖搖晃晃，彷彿隨時會被大風颳起來，落進波濤洶湧的河水中。

女人爬著木梯，既不敢太快，也不敢太慢。她聽著耳邊呼嘯而過的風聲，不去看底下奔騰翻滾的河水，終於安安穩穩爬到了山頂。

女人看到了桃楚，也看清了她的模樣。搭救她的女人看不出年齡，可能是二十三四歲，也可能是三十一二歲。她長相清秀，眉宇間有一股英氣，也許是在山林中待得太久，身上有一種尋常人沒有的閒散安逸。這讓女人鬆了口氣。

若救人者是名男子，她必要提高十二分的警惕，這不是忘恩負義，而是為了保護自己。身為女人，她不得不接受許多麻煩事。不過恩人是名女人，且看起來溫和可親，不由得讓她放下戒心。

「我叫桃楚，你叫什麼？」

女人一到山頂，桃楚便晃晃那木梯，那梯子遇風翻動，又變回了腰帶，原先綁住桃樹的另一端腰帶也自動解下。桃楚揉一揉腰帶，將恢復正常長度的腰帶重新繫到腰上。

蘇辭吃驚地看著，她更加確定桃楚不是常人，可又不敢問，她應該假裝沒看到這回事嗎？

「我叫蘇辭，是長寧村的獵戶，為了捕獵進入山中，沒想到被困到山洞中。要不是桃楚姑娘搭救，說不定我會被困死在這裡。」蘇辭心有疑惑，不過還是對桃楚充滿感激，同時有點疑惑。剛才她明明聽見了另外兩人的聲音，怎麼現在一個沒有看見，難道是都藏起來了？蘇辭環顧四周，這山頂上除了一棵巨大的桃樹，到處是光禿禿的。那桃樹牢牢扎進土地，部分裸露的根莖攀附在岩石上，幾乎要把岩石攪碎。

「長寧村屬於無悲國嗎？」桃楚問道。

蘇辭嚇了一跳：「長寧村就在國都南牆出口，自然屬於無悲國！」

「我記得當年無悲國建立後，姜飛有約法三章，其中之一就是不得進入喜桃山嶺打獵，只許在喜桃山嶺之外活動，你不知道嗎？」

蘇辭眼皮一跳。姜飛——那不是建立無悲的第一位王嗎？！她腦子一時嗡嗡作響，懷疑是自己聽岔了。也許是同名同姓，只不過有誰這麼大膽，敢與□□同名同姓？開國至今已過去一百年，眼前這位女人看起來還年輕，臉上沒有一點衰老的跡象，想來是她聽錯了。

蘇辭搖搖頭，面帶羞愧，她不知道這樣的規矩，沒有人告訴過她，而其他獵戶沒有進入喜桃山嶺，完全是因為沒有必要。長寧村村後是連綿不絕的群山，群山的背後則是喜桃山嶺，兩者以一條黑水河為界，但群山之中飛禽走獸之多，已足夠獵戶維持生活。這次狩獵比賽的場地便是定在長寧村村後，她仗著藝高人膽大，乘著木筏度過黑水河，想追尋傳說中的神獸。

「桃楚姑娘，其實之前我從來沒有踏進喜桃山嶺，這次進山是因為狩獵比賽。」

「狩獵比賽？那是什麼？」桃楚問道。

「狩獵比賽每三年一次，第一年是初賽，第二年是預賽和複賽，第三年則是決賽。今年是狩獵比賽的第三年，比賽從處暑開始，等寒露一過，就會選出第一名。比賽有許多規則，不過主要還是看獵物的質量和數量。當然，捕到一群野兔的獵戶自然比不上捕到一隻老虎的獵戶。能進入決賽的獵戶都是從各地選上的打獵好手，聽說能打虎、打熊的人有不少，這次決賽的場地正好設在靠近喜桃山嶺的群山，我想著喜桃有珍禽異獸，一定能贏得