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霍閒回世子府那日，因為府中一個下人犯錯，裴熠罕見的摔了一副碗筷，雖然事出有因，但修竹卻總覺得此事並不足以讓裴熠動這麼大的怒，因此在聽到霍閒也在的時候下意識地就提醒了裴熠一句。

好在裴熠聽了並無異樣，他這才放心，又將話題重新拉回去。

「你能查到的恐怕只是冰山一角。」裴熠說：「如今柳州的情況如此嚴重，他在席上不動聲色的便能包攬禹州軍一年的軍，。只怕我十年俸祿也抵不上他一年所得。」

「十年俸祿」修竹瞪大眼，不可思議的說：「這個韓顯得搜刮多少民脂民膏才能堆起這些金山銀山？」

「十年算少了。」裴熠沉聲說：「這還是除去他孝敬婁廷玉的，豐收年這些人貪一些，不傷及民生，皇上睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，如今這樣的天災年他還不知收斂，皇上自然是要以儆效尤的。」

修竹點頭，想想這一路所見，竟然不知究竟是天災還是人禍，他應聲道：「侯爺還有什麼吩咐？」

裴熠看了他一眼，明白他心中所想，說：「韓顯落馬早晚的事，屆時必然會牽連出更多的朝廷官員，皇上有意要藉此次災情一事，徹查貪官，待刑部介入之時，我再尋個由頭將當年之事一併牽涉。」

修竹心跳的厲害，他說：「這樣一來事情豈不是更複雜了？」

「複雜才好。」裴熠說：「皇上要拿六部之權，刑部管的是刑罰政令及審核，貪官汙吏一攤子事都要經由刑部，若刑部與他門沆瀣一氣，文武百官會如何？那皇上便是隻能將人一併換了，可什麼罪責能讓刑部發生人員調動。」

「皇上怎麼會」

「皇上當然不同意，可要改變，就要有捨棄。」裴熠微微側目，盯著搖曳的燈火說：「這事沒這麼簡單，且看著吧。」

修竹頷首，拿了信出門之際又聽見身後忽然響起裴熠的聲音。

「對了。」裴熠猶豫幾許，忽然說：「你挑兩個功夫好的跟著紀禮，他初次離京，不知艱險。」

修竹皺了皺眉，不明所以的「啊」了一聲。

「聽不懂？」

紀禮外出自有裴國公府的人跟著，再加上有趙徹，裴熠此舉完全多餘，但在這一瞬間疑惑裡修竹似乎想到了什麼，他看見裴熠屏息蹙眉。

下一刻裴熠便聽見門被關上，而後是隔著門傳來的修竹的聲音。

「明白了，明白了。」

翌日清晨，裴熠才出驛館的門，就見曹旌帶著兩名辦差之人行色匆匆的往裴熠方向來，他遠遠一頓，便看見曹旌面色不佳，大抵是奔波一路，休息不足，氣血尚未恢復。

他時不時掩起袖子低聲咳嗽，趕路時還在同那兩人說話。

「侯爺。」

曹旌此次來巡查，聖旨寫的清楚，戶部協同定安侯，可即便只是協同，他也不敢怠慢，昨夜到了柳州之後連夜起草了一份章程，今早天沒亮就起來了。

裴熠見他身旁那兩人面帶懼色，又見曹旌面色不佳，當下便說：「曹大人身體有恙，不急於這一時。」

曹旌只當他是客套，不敢真的休息，只說：「冬日嚴寒，百姓生計當先，下官不敢怠慢。」

他將那份備好的賑災一應物品的清單交給裴熠，跟著他入了驛館臨時理出來的一間書房，屋內雖然還是冷，卻要比院裡要好得多。

想到一路而來，途中所見衣不蔽體的災民，甚至還見過活活凍死的人，曹旌便沒敢說話，他攏了攏領口，將帳目一一說給裴熠聽。又建議解決了眼前的困境之後，後續如何控制暴亂的流民問題。

曹旌早些年跟著母親搬遷，曾在窮鄉山野裡住過，對於疾苦，他比裴熠體會的要更早，也是因此際會，科考之時在殿試上，他的策論脫穎而出，被