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《看不見的城市》不是我們通常所見到的小說──

忽必烈汗的帝國，疆土遼闊無垠。他無法對他的所有城市一一視察，他甚至不知道他的天下究竟有多少座城市。於是他委託義大利的旅行家馬可·波羅代他去巡視這些城市，然後向他一一描述。這個基本事實是虛假的。

現在，忽必烈汗與馬可·波羅坐到了一起。馬可·波羅開始講他所見到的城市──嚴格來說，不是他所見到的城市，而是他所想像的城市。小說在格式上，用兩種字型進行。一種字型呈現忽必烈汗與馬可·波羅的對話，一種字型純粹呈現馬可·波羅所描繪的城市，後者有許多個片段。這些片段都是各自獨立的。我們可以將它們當作優美的散文來閱讀，而幕間式的忽必烈汗與馬可·波羅的對話，則充滿詩意與哲理，像莎士比亞戲劇的臺詞，十分精彩。

這些城市只可能在天國，而不可能在人間。它們美麗、充滿童話色彩：“一座臺階上的城市，坐落在一個半月形的海灣，常有熱風吹過那裡。……一個像大教堂那麼高的玻璃水池，供人們觀看燕魚游水和飛躍的姿態，並由此占卜吉凶；一棵棕櫚樹，風吹樹葉，竟彈奏出豎琴之聲；一座廣場，馬蹄形環繞著大理石桌子，上面鋪了大理石臺布，擺著大理石制的食品和飲料。”又一座城市，這是一座“月光下的白色的城市，那裡的街巷互相纏繞，就像線團一樣”。這座城市的建造，只是復現人們在夢境中所看到的。又一座城市，這座城市非常奇怪：沒有牆壁，沒有屋頂也沒有地板，只有像樹林一般的管道，每根管子的末端都是水龍頭、沐浴噴頭、虹吸管或溢流管。這番情景使人聯想到一定是水管工在完成了自己的工作之後還未等到泥瓦工來到便先撤了，而實際上泥瓦工永遠也沒有到場。這是一幅後現代主義色彩濃厚的畫。又一座城市，這座城市顯得神秘莫測：城中有一塊地毯，而你如果細心觀察，將會發現這座城市全都反映在這塊地毯上，絲毫不差。再來看一座城市，它的名字叫貝爾薩貝阿。這座城市的居民相信，實際上有三座貝爾薩貝阿，除了地上一座，另一座在天上，那是一座黃金之城，有白銀的門鎖和鑽石的城門，一切都雕鏤鑲嵌。還有一座則在地下。……

全書九章，共敘述城市五十五座。

書中的所有數字，都具有隱喻性與象徵性。

這是些“看不見的”城市。他們是馬可·波羅和忽必烈汗想像的產物。這兩個人，是幻想家，是激情主義者，同時也都是詩人。他們坐在那裡，海闊天空。忽必烈汗在馬可·波羅的想像中又進一步想像，同樣如此，馬可·波羅也在忽必烈汗的想像中展開更遼闊的想像空間。忽必烈汗本是一個聽者，但經常忘記他的角色而打斷馬可·波羅：你且停住，由我來說你所見到的城市。

像風箏一樣輕盈的城市，像花邊一樣通透的城市，像蚊帳一樣透明的城市，像葉脈一樣的城市、像手紋一樣的城市……這些城市絡繹不絕地出現在他們的想像裡。它們顯示著帝國的豪華與豐富多彩，同時也顯示著帝國的奢侈與散亂。

天要亮了，馬可·波羅說，陛下，我已經把我所知道的所有城市都向你一一描述了。可忽必烈汗說，不，還有一座城市你沒有說──威尼斯。馬可·波羅笑了，你以為我一直在講什麼？在我為您描述的所有城市中，都有威尼斯。

作品最後回到了一個沉重的耐人尋味的主題上。這個主題是為天下所有不可一世的偉大君王所設定的：當他獲得這個世界上的一切時，他同時失去了所有；一顆最偉大的靈魂，同時也是一顆最空虛的靈魂。

也許卡爾維諾的文字最使我們感興趣的並不是思想，而是詩性、童話色彩、遊戲性、汪洋恣肆的才情四溢等。而形式上的別具一格，自然吸引了