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回過頭，何西亞已經走了。她抓起裙襬奔下樓梯，往花園跑去，在太陽底下，像只小蜜蜂般在花葉間來回穿梭，艾珠到底去哪裡了？

最後，她熱得精疲力竭，坐在榕樹陰下，雙手環抱自己，她想念媽媽。自從茉荷茹妮莎嫁給皇上之後，就不像以前那麼自由，總是表現出很累的樣子。以前媽媽總是很認真地聽拉德麗說話，但現在媽媽很少花心思聽她閒聊，總是聚精會神地讀著詔書，或聽著何西亞的話。皇上似乎還花更多時間在拉德麗身上，當他夜裡讀詔書時，會讓她爬到膝上，前提是不準說話。有一次她甚至睡著了，賈汗季的珍珠項鍊在她臉上印出一個個小圓渦。不過他聞起來很舒服，身上混著菸草、酒和檀香的味道。他對她很好，即使媽媽已經嫁給他，不用再透過拉德麗討好媽媽了，他還是常送她禮物。

但艾珠曼德到底去哪了？艾珠曼德獲准每星期可以進後宮一個下午，拉德麗總是熱切地盼望著表姐來訪，因為她會帶來宮外的訊息，她的母親和兄弟姐妹們的近況。但是最近艾珠不是沒來，就是來得很晚，或是等探訪時間快過了才來。

玫瑰盛宴　第六章（5）

拉德麗很感激艾珠曼德前來，因為其他表兄弟姐妹沒人能進宮。艾珠十九歲了，比拉德麗年長很多，但是她很美、很優雅，針線活做得極好。每次玩過家家酒，艾珠總是能做出最好吃的蔬菜肉飯，比拉德麗的好很多，因為她總是忘了加肉桂葉，或奶油烤過的葡萄乾。艾珠很文靜，何西亞曾說過，她應該效法艾珠的沉靜，在一個地方待超過一分鐘。但艾珠實在太過安靜了，她帶著一股哀傷，每當拉德麗房門外有聲音響起，她總會豎起耳朵聽，如果是男人的聲音，她會坐立難安，等她們看到來人是誰，艾珠才又恢復沉靜。

拉德麗認為艾珠的悲傷是因為她來後宮的路上總是迷路，這是艾珠解釋她遲到的原因，因此今天拉德麗特意走到門口來和她碰面。艾珠曼德走進來時並沒有發現她的小表妹，就直接向花園走去，拉德麗跟著她，突然覺得可疑。艾珠曼德有個情人，這是她這麼鬼鬼祟祟的唯一解釋。

“原來你在這兒，拉德麗寶貝。”

拉德麗抬頭看見一名女奴穿過草坪，向榕樹陰走來。她皺起鼻子，女奴笑了，擰了擰她的臉頰。好痛啊，拉德麗別過臉去。

“真是可愛的寶貝啊！親愛的，進屋睡覺吧！”

“我不要。”

“你這麼說看起來真可愛，來吧！”她邊說邊抓起拉德麗的辮子，拖著她走。

拉德麗掙扎著。自從媽媽嫁給皇帝之後，她突然變成每個人的心肝寶貝，他們老是摟她、捏她的臉頰、親得她滿臉口水，或用手指關節敲她的耳朵，象徵為她驅走邪惡之眼。當她和媽媽住在茹卡雅皇后的寢宮時，根本沒有人知道她的存在，而現在人人都知道她，而且爭相告訴她她有多寶貝，希望她能在母親面前提起他們。

“走吧。”女奴又說了一次，她的臉因剛睡醒而浮腫著，耳邊還回蕩著何西亞的斥責。

拉德麗將腿往後拉，然後用力地蹬著女奴的小腿，直到她自己的腳趾也感覺疼痛。女奴大吼著鬆開了拉德麗的頭髮，她一溜煙地跑了，先是溜過榕樹根，接著跑向太陽底下。

就在此刻，她發現艾珠在茉莉花叢之後，更準確地說是藏身其中。她全身向前趴在花叢上，雙腳離地，腹部靠著枝幹。

“你在這裡幹嗎？”

艾珠曼德迅速轉身，一臉罪惡感，從脖子以上瞬間緋紅，“噓……安靜點，拉德麗。”她從花叢中起身，拉了拉裙子和麵紗，一小塊綠色絲質布料還留在枝幹上。

“你的衣服破了耶，艾珠。”拉德麗說。

“安靜點！”艾珠幾乎是在吼，她撲倒在拉德麗身上，將她拽到地上，一手捂住她的嘴，