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穆長風一怔：“莫非公子已經獲知睢陽境況？”

“當然。既然穆兄能知，孔晟也自有訊息源頭。”孔晟微微一笑，“穆兄此來好意勸阻我前往睢陽，孔某感同身受，在此謝過了。”

見穆長風對自己的追問避而不談，孔晟也不為己甚，更沒有尋根究底，每個人都有秘密，自己也不能例外。

“天下大勢，非人力可為。況且，燕軍兵臨睢陽城下，睢陽必破。若是公子孤身前往，無異於飛蛾撲火自取滅亡。”穆長風抱了抱拳：“以穆某所見，公子不如拖延時日，若是睢陽城破，朝廷必不能怪罪於你，日後還能為公子安排其他任所吧。”

穆長風雖然是一個江湖人，卻也有幾分過人的見識。

孔晟聞言忍不住輕嘆一聲。他何嘗不知拖延赴任是一個可行的選擇，但拖延赴任終歸還是給人留下話柄，導致聲名出現缺陷，從長遠來看，這未免得不償失。況且天下局勢瞬息萬變，唐軍隨時都可能逆轉平叛，稍晚一步，他就會永遠跟不上整個潮流的節奏。

“多謝穆兄好意。但孔晟心意已決，明日就要離開江南赴任，哪怕是明知飛蛾撲火、赴湯蹈火，也義無反顧！”孔晟的聲音激昂有力，神采飛揚。

穆長風眼露奇色：“公子何以迂腐至此？你莫非是怕名聲受損嗎？”

穆長風深深望著孔晟，孔晟的神色平靜，目光清澈深邃。

“孔晟從來就不是一個迂腐的人。穆兄，你是俠肝義膽的江湖俠客，當知大丈夫有所為有所不為，孔晟素有兼濟天下的大志，這不僅體現在詩文上，還要體現在行動上。在朝廷詔令我奔赴國難的時刻，我豈能貪生怕死，讓天下人恥笑？！”

“無非是以死報國，僅此而已。”孔晟縱聲朗笑：“況且亂世出英豪，眼前也未必就是一場不能破的死局。哪怕是最終非死不可，也死得其所了！人生短短几十年，與其苟活於亂世，不如奮起在當下，為自己、為社稷江山、為天下的黎民百姓，奮力一爭，爭這一線的生機！”

穆長風聞言大為震動。深吸了一口氣，他眼眸中掠過一絲異彩。

良久，他後退兩步，向孔晟深深一禮，朗聲道：“既如此，穆某就不再多言了。公子雖為文士，卻有不畏生死、拯救蒼生社稷的豪俠風骨，著實令穆某欽佩。穆某昔日與公子曾有三年之約，自明日起，穆某當追隨在公子身側，履行承諾！”

“先告辭了，我們明日再見！”穆長風沒有拖泥帶水轉身就走。

孔晟心中微微一喜，此去睢陽，千里路遙，戰亂遍地，若是身邊有一個像穆長風這樣手段深不可測的江湖人聽用，自然是有好極了。

驛館。

斗篷遮面的周安父子滿面笑容腳步匆匆地從驛館走出，上了一輛不起眼的馬車，悄然離去。周氏父子以為來的隱秘，卻不知一舉一動早就被楊奇的人監控得死死的。

自打孔晟突然被冊封為天子門生、得了官職之後，楊奇這邊至少是在明面上公開“傾向”了孔晟，而楊奇之女楊雪若更是與孔晟眉來眼去、情投意合、鬧得滿城皆知，周昶倍受打擊。

若是孔晟單純在詩文上、在才名上壓他一頭，還不至於讓周昶一蹶不振。但孔晟如今得了官職，與他之間就不是文采高低的區別，而是官民的分野——如此種種，那還鬥個什麼勁兒？

不要說周昶了，就算是劉念這些本土官僚家的闊少公子哥兒，也不敢再出手對付孔晟。對皇帝御筆欽點的天子門生、朝廷正式詔令冊封的一縣之主下手，就是公開挑釁大唐律法和皇權規則。

所以幾乎就是在一夜之間，劉念這些人都得到嚴命不得再與孔晟“放對”，有好幾個甚至被關在府中禁足了。

周昶因此徹底消了底氣。而他的父親周安則是失望透頂，懊惱不