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土倫艦隊部分被殲滅，部分被驅散，從而中止了對英國的入侵，但是位於佈雷斯特附近巡航的愛德華&iddot;霍克爵士，還仍然放心不下進入加的斯的那5艘法艦。舒瓦瑟爾在他的主要計劃受挫之後，仍然堅持要入侵蘇格蘭。位於佈雷斯特的法國艦隊由20艘戰列艦和一些快速帆船組成，其指揮為康弗朗斯元帥，不管其頭銜如何，仍是一名海軍軍官。對艦載部隊的數量說法不一，約為15萬至2萬人。起初的目的是除用一些小型艦船外，只用5艘戰列艦護送運輸船隊。康弗朗斯堅持整個艦隊應該一起起航。海軍大臣認為，他不是一位技術熟練的能阻止敵人前進的戰術家，也不能確保護航船隊不經過一次決定性的遭遇戰，就能夠安全地駛抵靠近克萊德的目的地。由於相信一次大的戰鬥是躲不過的，所以他認為戰鬥最好是在部隊駛離之前進行；因為即便戰鬥遭到了慘敗，運輸船隊不會遭到損失，反之戰鬥取得了決定性勝利，會使這條航線暢通無阻。運輸艦船被集結起來了，不是在佈雷斯特，而是在遠至羅亞爾河口以南的一些港口裡。就這樣法國艦隊抱著要與敵作戰的想法和意圖離港了；但是其後的程序很難與上述目的相一致，也很難與起航之前艦隊司令發布的詳盡的作戰命令相一致。 [ 原作者註：有關這些請看特魯德：《海戰》。 ]

大約11月5日或6日，西風大作。在與大風搏鬥3天之後，愛德華&iddot;霍克駛向下風並駛入托爾貝，他在那裡等待風向改變，並使其艦隊作好立即出航準備。這陣強勁的西風，不僅使法國艦隊返回了佈雷斯特，而且也為邦帕特指揮的一支小型分艦隊從西印度群島駛來溜進佈雷斯特港提供了極好的機會。康弗朗斯積極忙於準備工作，把邦帕特的艦員分配在他自己的一些人員沒有配齊的艦船上，並於14日乘東風出海。他迅速駛向南面，自以為他已經逃脫了愛德華&iddot;霍克的監視。但是愛德華&iddot;霍克已於12日離開了託爾貝，儘管大風又一次把他趕了回去，可他第二次起航的時間14日，仍是與康弗朗斯離開佈雷斯特為同一天。霍克很快駛抵陣位，得知原向南航行的敵人已轉向東駛去，他便不難斷定法國艦隊準備駛向基伯龍灣，他改變原來的航向，滿帆駛向同一個地方。19日下午11時，法國艦隊司令估計他所處的位置距貝爾島西南偏西70海里； [ 原作者註：請參閱圖14。 ] 這時又突然颳起一陣西風，他收帆頂風航行，風越刮越大，並改變成西北風。黎明時候，看到前面有幾艘艦船，證實他們是封鎖基伯龍灣的英國達夫準將的分艦隊。他發出了追擊訊號，英艦分成2個分隊逃跑‐‐一個順風向離開了，另一個迎風向南駛去。法國艦隊的大部分艦船跟隨在第一個分隊之後，繼續沿著原來的航向駛向海岸；但是有一艘法艦迎風追逐第二個分隊去了。緊接著法國後衛艦船發出了迎風航行訊號，此訊號在旗艦桅杆高處可看到。肯定是在同一時刻，位於英國艦隊前面的警戒快速帆船通知它的艦隊司令駛向下風。由於霍克的努力使他追上了康弗朗斯，後者在他的正式報告裡說，他曾認為位於附近的敵人的力量不可能優於，甚至不可能等同於他自己的力量。康弗朗斯當時命令他的後衛分隊迎風航行支援向東南方向追擊的那艘艦。片刻之後，發現敵艦隊迎風駛來以總數為23艘的戰列艦對付法國的21艘，並且他們當中還有一些是三層甲板帆船。康弗朗斯因此召回了進行追擊的艦船，並且作好了戰鬥準備。在他對所處的周圍環境還不熟悉時，他需要確定其航向。當時來自西北西的風更強勁了，天氣隨時都會變壞，這支艦隊距一個下風岸不遠，又有一支在數量上佔優勢的敵人位於附近；因為除了霍克的23艘戰列艦外，達夫還有4艘裝有50門艦炮的戰艦。所以康弗朗斯決定避開敵艦隊，率領其分艦隊進入基伯龍灣，希望並且