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對於這些爆炸性事件，伯戈因投降的訊息就像是一顆火星。過去歷次戰爭的經驗已使法國人懂得與美洲人為敵需要付出什麼代價，因此法國期望在他們當中找到可靠的幫手，以實現其報復計劃，當時看來，美洲人即便依靠自己也能處理好他們自己的事，所以他們拒絕聯盟。這個訊息是於1777年12月2日傳到歐洲的；16日法國外交大臣通知議會議員們，國王準備承認美國獨立，並準備與他們簽訂一項貿易條約和大陸防禦同盟條約。如此神速地達成上述交易，說明法國早已在思想上有所準備。條約是於1778年2月6日簽訂的，它必然會帶來異乎尋常的結果。

沒有必要逐一介紹條約的條款，但是重要的是，首先要看到法國明確表態放棄加拿大和新斯科舍，預示了現在世人皆知的作為門羅主義的政治理論的要求。當然，這種要求沒有一支強大的海上力量是絕對不能實現的。其次是與法國的聯盟，和後來與西班牙聯盟，給美國人帶來的好處，是使他們有了一支最急需的能與英國抗衡的海上力量。自尊心太強的美國人難道不應該承認，如果法國當時拒絕與英國爭奪制海權，那麼英國就一定會攻佔大西洋沿岸的一些地方。我們不應該過河拆橋，也不要拒絕承認我們的祖先在為難之際的處境和感受。

在繼續討論這場海戰之前，應該首先介紹一下當時世界各地的軍事形勢。

這場海戰與1756年的七年戰爭開始時截然不同的三個突出特點是：（1）美國與英國的敵對關係；（2）西班牙較早地加入了與法國的聯盟；（3）其它大陸國家保持中立，解除了法國在大陸方面的後顧之憂。

在北美洲大陸上，美國控制了波士頓已達2年之久。納拉甘西特灣和羅得島仍然由英國人佔領，他們還佔領著紐約和費城。切薩皮克灣和其通道，由於缺少堅固的要塞，任何前來攻擊它的艦隊都能對它實施控制。在南方，英軍自從1776年進攻查爾斯頓失敗之後，再沒有進行什麼重要活動，直到法國宣戰，重大的戰事主要集中在切薩皮克灣北部（巴爾的摩）。另一方面，在加拿大，美國已經遭到失敗，並且直到戰爭結束，這裡一直是英軍的可靠基地。

在歐洲，同前幾次戰爭相比，最值得引起注意的是，法國海軍早已做好準備，並且西班牙海軍也有了充分準備。英國完全處於防守狀態，並且沒有同盟國；波旁家族的兩位國王的目的是奪回直布羅陀和馬翁港，併入侵英國。但是，西班牙的真正目的是前兩個目標，後一個目標是法國的目的。這種目的上的不一致，無法使海上聯合力量獲得成功。在緒論一章裡，已經提到了兩種政策所產生的戰略問題。

在西印度群島，交戰雙方在陸地上的控制能力基本上相同，儘管實際上不應該是這樣。在向風群島上，法國和英國都有牢固可靠的基地，法軍是在馬提尼克島，而英軍是在巴貝多。必須看到，巴貝多相對於其它各島，處於上風的有利位置，這在帆船時代，具有一種決定性的戰略優勢。偏巧戰鬥幾乎全部侷限在小安的列斯群島附近。英國的多明尼加島位於法國的馬提尼克島和瓜德羅普島之間，所以戰爭開始時，它就為法軍所覬覦，並被它佔領了。馬提尼克島再向南是法國殖民地聖露西亞。位於它的下風面的堅不可摧的港口以格羅斯伊洛灣著稱，是一個非常重要的地方，從這裡可以監視法國海軍在馬提尼克島羅亞爾堡 [ 譯者註：今法蘭西堡。 ] 的各種活動。英國人佔領了這個島子，羅德尼在1782年其著名的作戰活動之前，以此作為安全的錨地，監視並跟蹤法國艦隊。再往南的島子不具任何軍事價值。至於一些較大的島子，西班牙控制的可能要比英國多一些，因為它已經佔領了古巴、波多黎各，並且與法國一起佔領了海地，而英國只佔有牙買加。然而西班牙卻把它們看成是一個負擔，無足輕重。可是英國手頭