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1780年歐洲海域的一些零星海戰主要集中在加的斯和直布羅陀。戰爭一開始，西班牙人就立即包圍了直布羅陀，儘管英國人成功地抵禦了西班牙的直接進攻，但是糧食和彈藥供給令人十分擔心，這既是難以解決又是很危險的事情。1779年12月29日，為解決給養問題，羅德尼率20艘戰列艦和一支龐大的攜載增援部隊的運輸船隊先駛向直布羅陀、梅諾卡島然後駛向西印度群島。1月7日運輸船隊和增援部隊離開了編隊，由4艘快速帆船護航，第二天早上，這支艦隊遇上並且捕獲了7艘戰艦和16艘供應船組成的西班牙分艦隊。其中12艘裝載糧食的供應船被帶到了直布羅陀。一個星期之後，16日下午1時，又在東南方向發現了11艘西班牙戰列艦組成的分艦隊。西班牙艦隊看到有些艦船正在逼近，認為它們只是駛向直布羅陀的供應艦船，不會有較大的戰艦，因此堅守在陣位上，這是非常不幸的大錯誤，很晚他們才醒悟過來，以致來不及逃跑了。其錯誤是由於他們沒有派出執行觀察任務的快速帆船。而使其更不幸的是在西班牙艦隊司令唐胡安&iddot;德蘭加爾意識到他的錯誤時，企圖逃跑；但是英艦都是用銅板包底速度較快，羅德尼已發出了全面追逐和超越敵艦隊的訊號，他們在陰冷多風的夜晚，不顧下風岸和危險的淺灘，插入西班牙艦隊司令和其港口之間，並且成功地捕獲了西班牙艦隊總司令和他的6艘戰列艦，第7艘被炸掉了。天氣逐漸變壞，1艘捕獲的艦擱淺了，1艘強行駛入了加的斯。有幾艘英艦處境也很危險，但是他們幸運地渡過了難關。幾天之後，整個艦隊駛入了直布羅陀海灣。接著羅德尼向梅諾卡島派出運輸艦船，2月13日，當護送運輸艦船的戰艦返回之後，他率領4艘戰列艦駛向西印度群島，其餘戰艦和捕獲的艦船一起，由迪格比將軍指揮駛回英國。

此時英國政治和政黨的狀況，以及海峽艦隊無法挽救的劣勢，很難找到願意出任總指揮的海軍將軍。一位令人十分欽佩的軍官，聖露西亞的攻取者巴林頓，儘管願意擔任二把手，甚至更低的職務，但是不願意擔任一把手。 [ 原作者註：《凱佩爾傳記》第2卷，第72頁、第346頁、第403頁，還可查閱巴羅所著《勳爵豪的傳記》第123-126頁。 ] 同盟國艦隊集結在加的斯，總數為36艘戰列艦。但是他們的巡航活動被限制在葡萄牙沿海一帶；而他們唯一的，最重要的任務是要將英國駛向印度和西印度群島的運載大量軍需品的運輸船隊一個不漏的全部捕獲。當他們捕獲的60艘艦船和近3000名俘虜進入加的斯時，西班牙人欣喜若狂。10月24日，戴吉尚與羅德尼進行較量之後，率領西印度群島分艦隊的19艘戰列艦也駛入了這個港口；但是這樣眾多的艦船集中在一起，卻沒有進行什麼作戰活動。1781年1月，法艦駛回了佈雷斯特。

儘管1780年在歐洲海域進行的戰爭在軍事上沒有取得什麼重大成就，但是它卻引發了一件完全不能被海權歷史忽視的大事。這便是歐洲的一些國家發表了《武裝中立宣言》，首創者是俄國，後來瑞典和丹麥也參加了。英國主張要求沒收敵人裝載在中立國家艦船上的貨物，這對中立國家來說是一種巨大的壓力，特別是對波羅的海沿岸的那些中立國家和荷蘭的壓力尤為甚之，戰爭已使歐洲的許多運輸業落入了上述這些中立國家和奧屬荷蘭手中；而波羅的海的產品，海軍補給品和穀物，正是英國對敵人實行禁運最感興趣的東西。最後由俄國發表，瑞典和丹麥也簽了字的宣告總共有4條：

1 中立國家的艦船不僅有權駛入被封鎖的港口，而且也有權從交戰國的一個港口駛向另一個港口；換句話說，即有權與一個交戰國進行沿海貿易。

2 屬於一個正在從事戰爭的國家的臣民的財產，在中立國家的艦船上應該確保其安全。這就是現