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斯1781年3月20日離開佈雷斯特駛向西印度群島時，在絮弗昂指揮下的一支由5艘戰列艦組成的分遣隊也隨之一起離港了。3月29日，他離開了主艦隊，帶著幾艘運輸艦船一同駛向當時荷蘭的殖民地好望角。法國政府早已獲悉來自英國的一支遠徵軍要佔領至印度航線上的這個重要的停靠站。絮弗昂的第一個任務是確保其安全。事實上，由約翰斯通 [ 原作者註：這位分遣艦隊司令約翰斯通，人們通常都稱他為約翰斯通總督，他是1778年諾思勳爵為促進與美國的和解而派至美國的三名特派員之一。由於他自己的一些令人可疑的行徑，國會宣佈任何人以任何形式同他進行通訊和交往都將有損於他們的名譽。因為他曾一度擔任過彭薩科拉的總督，所以他得到了總督稱號。他在英國海軍中的聲譽是不值一提的（見《沙諾克的海上生涯》）。 ] 海軍準將指揮的英國分艦隊是首先起航的，並且已於4月11日錨泊在葡萄牙殖民地維德角群島的普臘亞港。該分艦隊有兩艘戰列艦，3艘裝有50門艦炮的戰艦，若干艘快速帆船和小船，除35艘運輸艦船外，幾乎全部裝備了武器。這位英國海軍準將不擔心會遭到攻擊，不是因為相信該港的中立，而是因為他認為沒人知曉他的目的地，所以他錨泊時就未曾考慮到要作戰。

碰巧，法國艦隊從佈雷斯特港起航時，其中一艘原計劃駛向西印度群島的艦被調至絮弗昂分艦隊。因為這艘艦進行較長時間的航行，缺少淡水，加之其它一些原因使絮弗昂決定要在普臘亞港停泊。4月16日清晨，即在約翰斯通抵達後的第5天，絮弗昂駛抵了該島並駛向錨地，他派出一艘銅板包底艦在前面偵察。由於從東邊靠近，一段時間內，陸地擋住了視線，他們沒有看見英國分艦隊；但是8時45分，先遣艦&ldo;阿圖瓦人&rdo;號用訊號報告敵艦錨泊在海灣內。海灣南邊是敞開的，從西至東灣長約15海里。在這種情況下，艦船通常停泊在靠近海岸的東北部（圖19）。 [ 原作者註：這幅插圖幾乎原封不動取自居納的《絮弗昂的一生》。 ] 這些英艦向西北偏西方向展開，毫無次序地泊成一線。絮弗昂和約翰斯通都很吃驚，不過後者更為恐慌，此時主動權掌握在法國軍官手裡。在這種情況下要迅速作出決定需要指揮員具備良好的素質和豐富的實踐經驗，這是一般人很難做到的。絮弗昂是一位性格開朗、熱情，具有軍事天才的人，他曾在德&iddot;拉克律的分艦隊服過役，從博斯科恩過去對這個分艦隊所採取的行動， [ 原作者註：參見本書第8章。 ] 學會了不尊重葡萄牙堅持中立的權利。絮弗昂知道這個英國分艦隊肯定是駛向好望角的。現在他面臨的問題就是，是否利用這個機會趕緊駛向好望角，首先抵達那裡；還是應該攻擊錨泊的英國艦隊，削弱其作戰能力，以達到阻止其繼續前進的目的。他決定選擇後一種行動方案。雖然其分艦隊的艦船，因航行速度不一致而被分散了，但是他還是決定立即開進灣內，決不能坐失進行突然襲擊的良機。他用訊號通知其戰艦作好錨地戰準備，並乘坐其裝有74門艦炮的旗艦&ldo;英雄&rdo;號為先導，前進至海灣東南角附近轉彎改變航向，並徑直朝英軍旗艦（f）駛去。裝有74門艦炮的&ldo;漢尼拔&rdo;號緊隨其後（ab線）；與其一起繼續向同一方向航行的還有一艘裝有64門艦炮的先遣艦&ldo;阿圖瓦人&rdo;號（c）。可是後衛的兩艘艦卻遠遠地落在了後面。

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